Полярний або Арктична тундра складається з того безлісного (або переважно безлісного) біому Північної півкулі, що лежить на північ від бореального лісу, або тайги. Ці високоширотні "пустирі" приземлених трав, осоки, трав, низькорослих чагарників, мохів та лишайники переносять суворий клімат, який визначається довгою, холодною, темною зимою та коротким літом, що триває денне світло.
Враховуючи ці суворі обмеження, біологічне різноманіття не дуже велике, але все ж є чудове лінійка тварин, що називають арктичну тундру домом - як сезонних відвідувачів, так і штатних мешканців.
Ссавці тундри, великі та малі
Незважаючи на очевидну похмурість ландшафту, тварини тундри серед них вражаюче великі ссавці, включаючи людей. Карібу - більш типово називається північним оленем у Старому Світі - населяє як північноамериканські, так і євразійські тундри, багато популяцій материка мігрують між місцями отелення тундри та ареалом зимівлі в бореальний ліс.
Мускоксен, які були доісторично знайдені на обох континентах, але пережили післяплейстоценові вимирання лише в Північній Америці, є найбільшими пасовищами тундри; бики можуть важити 800 фунтів.
Деяка кількість хижаки заселяють тундру. Полярні ведмеді сезонно використовують прибережну тундру, в тому числі для барлогу, але більшу частину року вони проводять, полюючи на тюленів на морському крижаному морі. Безплідні ведмеді-грізлі використовують середовище проживання тундри в Арктиці, Канада та на Алясці.
Різні підвиди сірого вовка - включаючи тундрового вовка Євразії та Гренландського та Арктичного вовків Північної Америки - служать важливими головними хижаками навколополярного регіону.
Песець є меншим мисливцем, що зустрічається як в євразійських, так і в північноамериканських тундрах, і може похвалитися однією з найбільш пишних шуб будь-яких ссавців. Арктична тундра також підтримує одного з найбільших представників сімейства ласка, росомаху.
Серед різноманітних дрібних ссавців є зайці тундри - зайці Арктики та Аляски Північної Америки та гірські зайці Євразії - а також риючих гризунів, відомих як лемінги, які служать головною здобиччю як песців, так і снігові сови.
Птахи тундри
Говорячи про це, символічним птахом арктичної тундри, ймовірно, є сніжна сова. Цей чудовий хижий птах - самці якого чисто білого кольору або майже такий - сильно харчується, іноді виключно, лемінгами, але вони також полюватимуть на водоплавних птахів, морських птахів та піщанку. У той час як деякі снігові сови взимку прямують на південь - часто вони з’являються в нижніх 48 штатах - інші залишаються в тундрі цілий рік, або навіть прямують в офшори, щоб зимувати на морському льоду.
Сніжна сова - не єдиний великий пташиний мисливець тундри. Він ділить стовби з не менш вражаючим гірколаном, найбільшим з усіх соколів, який гніздиться на відслоненнях, а також скелях гір тундри або арктичного узбережжя. Неймовірно стрімкий і спритний гирфалкон полює на широкий спектр птахів, хоча бджоли зазвичай є найважливішою здобиччю.
Говорячи про пустелю, вони є одними з небагатьох птахів (наприклад, снігової сови), які всю зиму витримують його в тундрі. Ці рябчики добре пристосовані до цих високих широт, мають пернаті ноги та щорічну зміну кольору плямистий коричневий влітку до сніжно-білого взимку - тим краще замаскувати птахів від їх численних хижаки.
Тим часом неймовірний спектр птахів мігрує в тундру влітку для розмноження, включаючи безліч різних види водоплавних птахів - качок, гусей, гагарок та інших - і берегових птахів, таких як пісочниці, плиски, плітки та данліни.
Ще одним широкомасштабним тундровим птахом як в Євразії, так і в Північній Америці є звичайний ворон, важливий смітник, а також активний мисливець на яйця та пташенят.
Інші тварини тундри
Прісноводні риби, такі як арктичний харіус і арктичний шар, живуть і нерестяться в річках тундри, деякі з яких також підтримують частину анадромний (перехід між прісною та морською водою) життєвий цикл півночі лосось видів.
Рептилії та земноводні по суті відсутні в арктичній тундрі, хоча витривала живородяща ящірка займає південну окраїну в частині Євразії.
За чисельністю чисельності жодні тундрові тварини не можуть конкурувати з комахами - від мошок, комарів та чорних мух до метелики і джмелів, близько 20 видів яких відомі в Арктиці.