Бегемот є другим за величиною наземним ссавцем, причому слон є найбільшим. Хоча бегемоти мають дещо покірливий вигляд, вони можуть бути небезпечними та агресивними тваринами. Апетит у бегемота не такий великий, як можна було б очікувати, порівняно з його величезними розмірами.
Є два типи бегемота. Звичайний бегемот важить від 3000 до 9000 фунтів і виростає в довжину від 10 до 16 футів. Бегемот-пігмей виростає до 4 футів у довжину і важить від 300 до 600 фунтів. Гіппопотам-пігмей більш прихильний до суші, ніж його річковий родич. Вони живуть здебільшого в густих лісових районах і харчуються різними типами рослинності.
Поширеного бегемота також називають річковим конем. Хоч бегемот - наземний ссавець, він добре пристосований до води. Тварина має прозору оболонку, яка закриває очі, щоб захистити їх у воді, і при цьому дозволяє їм бачити під водою. Його ніздрі закриваються, і бегемот може затримати дихання на 5 хвилин і довше. Хоча бегемот проводить значну частину свого життя у воді, він не може плавати.
Обидва типи бегемотів є рослиноїдними. Їх раціон складається переважно з трави та водних рослин. Більшу частину днів вони проводять лежачи на мілководді. Вони ночують на випасі. Бегемоти можуть пастись до 6 годин за раз. Бегемоти зазвичай пасуться на ділянках короткої трави поблизу мілководдя. Вони також їдять сіно, люцерну і вважають фрукти приємними. Бегемоти можуть споживати від 80 до 100 фунтів їжі щодня, але в порівнянні з максимальним розміром бегемота, що насправді є скромною кількістю їжі. Бегемоти ведуть досить сидячий спосіб життя, який не вимагає багато їжі для енергії. Бегемот може тривати до 3 тижнів, не приймаючи їжу.
Якщо бегемот залишається поза водою занадто довго, це може призвести до зневоднення. У бегемота немає потових залоз. Він виділяє з пір густу червону речовину, завдяки чому бегемот виглядає так, ніби він потіє кров’ю. Ця речовина підтримує шкіру тварини у вологому стані та захищає від сонячних опіків, оскільки бегемот проводить досить багато часу, гріючись на сонці.
Бегемоти можуть розмножуватися на суші або у воді. Самка бегемота народжує одне потомство після терміну вагітності 8 місяців. Самка може народжувати на суші або у воді. Вона буде годувати немовля 8 місяців, і може робити це під водою, а також на суші. Самка залишається зі своїм немовлям і не залишатиме їсти, поки немовляті не буде безпечно пастися з матір’ю.
Тривалість життя бегемота становить приблизно 45 років. Бегемоти - це соціальні тварини, які живуть групами від 10 до 30 тварин. У деяких випадках стадо бегемотів може містити від 100 до 200 тварин. Стадо зазвичай містить домінуючого самця, який може спаровуватися з усіма самками стада. Бегемоти чоловічої статі зрідка будуть стверджувати своє домінування проявами агресивності. Хоча складний бегемот, як правило, відступає і відходить після демонстрації домінування, іноді трапляються серйозні травми або навіть смерть. Бегемот зазвичай не турбує людей, але може напасти, якщо його спровокувати або погрожувати.
Звичайному бегемоту нічого не загрожує, але їм загрожує загроза. Колись вони бродили по Африці, але їх територія стала меншою завдяки поступовому переміщенню людей у природне середовище існування тварини. На бегемотів також широко полювали як заради їжі, так і заради своїх бивнів зі слонової кістки. Бегемот-пігмей знаходиться під загрозою здебільшого внаслідок втрати середовища проживання через розчищення лісів.
