Як і у випадку з такими соціальними комахами, як оси та бджоли, у центрі колоній мурах є яйценосна королева. Протягом багатьох років вчені вважали, що розвиток матки-мурашки дуже нагадував розвиток королеви-бджоли; у бджолиному суспільстві матки розвиваються саме тому, що звичайну личинку годують маточним молочком. Ця спеціальна дієта перетворює потенційну робочу бджолу на плідну матку.
Однак вчені дізнаються, що цариці мурах розвиваються через більш складний (і погано зрозумілий) процес, який варіюється у тисячах видів мурах у світі.
Призначено бути Робітницею або Королевою
Серед видів мурах, таких як мурашка-комбайн, маток вирішують, поки вони ще в яйці. Оригінальна матка відкладе робочі яйця та майбутні матки. Немає даних, які б свідчили про те, що дієта взагалі впливає на цю долю. Королеви миттєво впізнають, при народженні відрізняються від однолітків наявністю крил, більшого тіла та яєчників. Фактично вона народжена для розмноження.
Удобрювати чи не удобрювати
Мурахи бувають одного чоловічого сорту та двох жіночих.
Самці-мурахи розвиваються з незапліднених яєць. Їх головне призначення - спаровуватися з королевою, а потім померти. Це спарювання дає сперму королеві, яку вона зберігає та використовує протягом усього свого життя. Деякі матки можуть жити до 15 років.
Самки походять із запліднених яєць. Найпоширеніший тип жінки - робочий мураха. Сама вона безплідна.
Інші самки - це майбутні королеви майбутніх колоній. Рівень гормонів у них унікальний, що дає їм можливість виробляти яйця після шлюбних польотів.
Просування королеви
Існує понад 12 000 видів мурах, і, отже, багато різноманітності. У деяких видів, у яких матки фізично нагадують робітників (за винятком здатності відкладати яйця), новий королеву можна підвищити із загальних чинів, і рівень її гормонів зміниться, що дозволить їй стати родюча. Цей процес до кінця не зрозумілий, і питання про те, чому одного простолюдина підвищують за іншого, досі залишається загадкою.
Генетичні впливи
Матки збирають сперму у багатьох самців під час їх одноразових шлюбних польотів. Недавні дослідження показали, що чоловіча генетика відіграє важливий і, можливо, вирішальний ефект; це дослідження показує, що якщо матка і самець одного генетичного походження спаровуються, результатом буде велика кількість маток. Якщо королева поєднується з самцями іншого походження, виробляється менше маток.
Дослідники вважають, що одна з причин, коли матки спаровуються з кількома самцями - і зберігають сперму цих різних сватань - для всіх майбутніх рішень щодо виробництва яєць.
Теорії / Спекуляція
На відміну від бджіл, розмноження мурашок - це область постійних досліджень, що має кілька однозначних відповідей. Хоча відомо, як виробляються чоловічі та жіночі мурахи, вибір жінки-королеви залишається предметом спекуляцій. Такі фактори, як хімічний, екологічний та співвідношення робітника до фермера, були висунуті як можливе пояснення. Велика кількість видів мурах також ускладнює проблему.