Землетруси відбуваються, коли гірські породи під землею різко переміщуються в позиції. Цей раптовий рух змушує землю тремтіти, іноді з великим насильством. Хоча таїть у собі руйнівний потенціал, землетруси є одним із важливих геологічних процесів, що сприяють формуванню гір.
Відношення до тектонічних плит
Землетруси найчастіше відбуваються біля країв тектонічних плит. Ці величезні плити земної кори - такі ж великі, як країни чи навіть цілі континенти - лежать в основі всієї поверхні Землі, глибиною приблизно 70 кілометрів. Тектонічні плити можуть містити суші суші, водойми або те й інше. Пластини не статичні - тобто вони рухаються, і їх рухи, як правило, не плавні або безперервні. Тарілка може здаватися нерухомою протягом багатьох років, але потім за кілька секунд рухається вперед на певну відстань. Саме це різке зміщення плит одна проти одної відповідає за більшість землетрусів. Протягом мільйонів років накопичення багатьох зсувів плит призводить до значних змін на обличчі Землі, включаючи формування гір.
Вплив меж пластин
Як саме плити зміщуються для побудови гір, залежить від виду меж, що існують між ними. Існує три типи кордонів: розбіжні, конвергентні та перекладні або перетворювальні. З них, зокрема, один тип - конвергентний - відповідає за більшу частину утворення гір. На збіжній межі дві плити лобово врізаються одна в одну. Якщо обидві плити несуть наземні маси, тиск, що стискається від зіткнулися плит, змушує землю підніматися, створюючи гори. Якщо дві плити містять океани, або якщо одна плита містить океан, а друга - сушу, часто утворюються особливі типи гір: вулкани. Різні межі також утворюють вулкани, але більшість із них розташовані під водою, де вони відомі як хребти середнього океану.
Рухається теплом
Під плитами працює більша сила, яка змушує їх рухатися, і при цьому виробляють землетруси та будують гори. Ця сила - тепло, у вигляді конвективних клітин, які циркулюють вгору від мантії, а потім знову опускаються назад. У місцях, де ці теплові потоки занурюються, пластини зближуються в конвергентні межі. У місцях, де ці теплові потоки течуть вгору, утворюються різні межі плит. Саме цей тепловий цикл рухає тектонічну активність.
Географічні приклади
Найвищий гірський хребет у світі - Гімалаї - утворився і продовжує формуватися, коли дві плити, Індійська та Євразійська плити, сходяться. Особливо значний розлом в центральній частині Непалу спричиняє рідкісні, але значні землетруси, оскільки континентальне зіткнення триває. Інші місця, де сходяться плити створюють гори, включають Чилі та Японію, обидві схильні до потужних землетрусів. Місця, де в минулому стикалися плити, що сформувались гірські масиви, включають Альпи, Уральські гори та Аппалачі. Прикладом розбіжної межі, що містить гори, є середньоатлантичний хребет, більшість з яких лежить під водою, але частина якого виступає над океаном, як острів Ісландія.