У Стародавньому Єгипті висококваліфіковані священики-бальзамеристи муміфікували трупи, прагнучи зберегти людське тіло в Росії реалістична форма якомога довше, щоб допомогти померлому у подорожі потойбічним світом. Муміфікація не лише служить просвітницьким поглядом на духовний ландшафт Стародавнього Єгипту, вона пропонує зазирнути у розуміння культурою науки. Натрон, різновид безбарвної солі, зіграв свою роль у процесі консервації, хоча деякі аспекти її використання залишаються незрозумілими.
Знай свого Натрона
В природі зустрічається в Єгипті - особливо в солоних озерах долини Натрон, якій речовина зобов’язана своєю назвою - натрон - гідратований мінерал карбонату натрію. Він містить елементи водень, кисень, натрій і вуглець. Оскільки він природно втягує вологу в свої молекули, він часто служив древньоєгипетським сушильним агентом. Стародавні єгиптяни також використовували натрон як очищаючий засіб для особистої гігієни, а речовина піддавалася керамічним пастам, фарбам, виробництву скла та консервації м'яса.
Виготовлення мумій
Вилучивши швидко розкладаються органи, давньоєгипетські бальзаматори повністю зневоднили мертве тіло. За даними Смітсонівського інституту, вони спочатку покрили тіло натроном як інтенсивним сушильним агентом. Крім того, бальзаматори помістили пакети з натроном всередину тіла для вбирання вологи. Як тільки труп висох, бальзаматори вимили тіло, вийняли пакети і розпочали процес загортання.
Справа для Натрона
Вільям Р. і Клариса В. Музей Сперлока з Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн повідомляє, що сліди натрону були знайдені в банках та випадках, виявлених із давньоєгипетських гробниць. Речовина також з’являється на давньоєгипетських столах для бальзамування та навіть на деяких муміфікованих тілах. Давньогрецький історик Геродот згадує сіль у своїх описах муміфікації Єгипту, підтверджуючи її використання на м’якоті як осушувача.
Солоний скептицизм
Незважаючи на те, що описи Геродота обґрунтовують використання натрону в Стародавньому Єгипті, вони також викликають певну плутанину. Деякі переклади твору Геродота стверджують, що труп був покладений або «просочений» у соляній ванні «з натроном». Залишається незрозумілою погода або не натрон не був частиною цього рішення - «з натроном» міг просто посилатися на той факт, що тіло раніше було покрите мінералом. У статті для “Journal of Plastination” Боб Брієрі та Рональд С. Уейд стверджує, що стародавні єгиптяни усвідомлювали сухі якості натрона, тому зволожуюча соляна ванна протипоказала б процес зневоднення. Вони також вказують на те, що в історії не було жодних великих чанів, які були б необхідні для соляних ванн.