Етап збереження знаходиться під ногами в одній з найвідоміших та найулюбленіших заповідних територій у світі: відновлення американських зубрів, розмовно називаного «буйволами», в національному парку Банф Альберти на півдні Канади Скелясті гори. Цього літа адміністратори дикої природи випустять стадо, яке приживається на закритих пасовищах із лютого 2017 року.
Одним із інтригуючих елементів повернення найефективнішої наземної тварини Північної Америки до гірських долин Банфа є те, як відреагують місцеві сірі вовки - єдиний серйозний мисливець на буйволів, крім людства.
Передумови: Відновлення ареалу буйволів Банфа
Рівнинні зубри - більш південний підвид, чи, можливо, просто екотип американських зубрів - колись широко блукали над преріями Альберти. Хоча в основному асоціюється з такою широко відкритою країною Великих рівнин, екологи вважають і тварин колись сягав у передгір'я та вищі лугові долини Скелястих гірських хребтів, принаймні сезонно.
Наприкінці XIX століття перестрілка знищила американських зубрів по всьому континенту, і вони вже давно не були в районі Банф при створенні національного парку в 1885 році. Відновлення екологічного впливу цього горбатого звіра було на столі в Банфі протягом десятиліть. Дослідження придатності середовища існування, опубліковане в 2016 році, показало, що парк може підтримувати від 600 до 1000 зубрів, але нинішні зусилля все ще є дослідницькими.
На початку минулого року - після благословення представниками кількох груп Перших Націй - 16 зубрів з острова Лосів Національний парк був перевезений автотранспортом до ранчо біля Банфа, а потім вертольотом у бездоріжну долину Пантера в межах парку межі. З тих пір зубри мешкають у великих загонах: зимове пасовище на шість гектарів і літнє вдвічі більше розміру, де ці колишні рівнинники отримали перший смак крутих схилів Скелястих гір та великих річок. Це фаза “м’якого вивільнення” програми реінтродукції, коли стадо, яке навесні 2017 року додало до своїх лав 10 іржаво-оранжевих телят, пристосовується до місцевого середовища під пильним контролем.
Далі йде фаза "вільного роумінгу": цього липня ворота загону відкриються, і стадо матиме близько 460 квадратних миль, щоб побродити. Цей ареал бізонів зосереджений на трав'янистих долинах Пантера та Дормер. але, поширюючись на дренажні райони оленів і каскадів, вони будуть підшиті гірською місцевістю, а також ділянками (сподіваємось) захищених від буйволів огороджень, проникних для інших тварин. Через п’ять років Parks Canada оцінить, наскільки добре зубри вирішують, як діяти в довгостроковій перспективі.
Вовки та зубри: старі спаринг-партнери
Як відзначала минулого грудня стаття CBC News, у розділі про вільний роумінг програми реінтродукції зубри та вовки взаємодіють у Банфі вперше з середини 1800-х років.
"Зараз зубри перебувають у захищеному вольєрі", - сказав Джессі Уіттінгтон із парку "Канада", - і ми знаємо, що вовки подорожують навколо цього вольєра, але не можуть зайти до них. Але я впевнений, що вони в курсі одне одного ".
Це зміниться цього літа, коли зубри поширяться, щоб зайняти їх розширені розкопки. І цей розвиток буде значним, оскільки зараз у Північній Америці є лише кілька районів ці одвічні вороги, котрі колись перетиналися по суті по всьому ареалу дії зубрів, перекриття. Американський бізон - найбільша здобич, з якою десь стикаються вовки; каніди, в свою чергу, є єдиним значущим нелюдським хижаком зубрів, хоча ведмеді гризлі умовно беруть телят і випадкових дорослих. Під час торішнього сезону отелення біля ланки для зубрів Банфа було помічено відбитки лап гризлі.
Масивні, флотові, декоративні та добре озброєні, зубри роблять могутній міцний кар’єр; Вовки переважно націлюються на молодих тварин та дорослих, що постраждали, хворі або іншим чином ускладнені. У Національному парку Вуд-Баффало, де деревні зубри служать основною здобиччю, вовки орієнтуються наприкінці весни та влітку на стада з телятами, але навіть це становить значну проблему: телята можуть ухилятися від вовків, втікаючи в середину або попереду основного стада, тоді як корови та бики мають активний захист - і вовки зазвичай повертають хвіст, коли стикаються з наближається повнорозмірним буйвол.
Уроки з Єллоустоунського
Цікаве розуміння майбутніх нових-старих відносин вовка-бізона відбувається з Національного парку Єллоустоун у США. Скелясті гори, де зубри завжди зберігалися, але де вовки були знищені на початку 20 століття, а потім знову завезені в середина 1990-х. Як і в Банфі, у вовків Єллоустоун є на вибір інші, менш слабкі види здобичі, їх улюбленим є лось. Тим не менше, біологи підозрювали, що реінтродуковані вовки спробують свої сили в полюванні на буйволів, і вони це зробили: Протягом 25 місяців після реінтродукції вовка було зафіксовано перші вбивства зубрів в Єллоустоні, і з часом вовки, очевидно, покращили свою майстерність - здебільшого, як це не дивно, спрямовувались на телят та слабких або поранених, а також на зубра, що бореться сніг.
Одна зграя Йеллоустоун, зграя Моллі, відзначилася (умовно кажучи) хижацтвом зубрів - вмінням, породженим з необхідності, оскільки ці вовки населяли Пеліканську долину в глибині парку, де буйволи були єдиною надійною придатною здобиччю в зима.
Як правило, однак здоровим дорослим зубрам у Єллоустоні не надто потрібно хвилюватися щодо вовка. Одне з досліджень припустило наявність вовків, які вплинули на вибір середовища проживання лосів та їх раціон - приклад те, що екологи називають «пейзажем страху», який створює хижак, але не знайшло подібних наслідків у зубри. Спостереження з Вуд Буффало та Йеллоустоун показують, що напади вовків на зубрів іноді затягуються на багато годин, така складність виявлення та зносу вразливої тварини. У березні 2003 року «Зграї Моллі» вдалося вбити найскладніший з усіх кар'єрів - бика-бизона, але підприємству знадобилося 12 годин і також забрало життя вовка.
"Як тільки ми відкриємо ворота десь цього літа, це основні правила дикої природи", - сказала Карстен Хойер, керівник проекту з реінтродукції зубрів Банфа. CBC News на початку цього року. «Якщо вовча зграя вирішить, що вони хочуть збити [зубра], тоді це природа. Думаю, це займе трохи часу. Зубри - це досить грізна тварина, тому буде цікаво подивитися, як вона еволюціонує ".