Пелагічна зона в межах озера або океану включає всю воду, яка не знаходиться поблизу дна, а також в межах припливної зони берегової лінії, а також навколо коралового рифу. Пелагічна риба більшу частину свого життєвого циклу проводить у пелагічній зоні. Списки морських пелагічних видів риб можна розділити на п’ять підкатегорій залежно від глибини води, який найчастіше населяє вид. Ці шари води в порядку збільшення глибини включають епіпелагічну, мезопелагічну, батипелагічну, абісопелагічну та гадопелагічну зони.
Епіпелагічна, або сонячна зона
Епіпелагічний шар океану простягається від поверхні до приблизно 200 метрів. Світло, що проникає у воду на цьому рівні, дозволяє зростати планктону, водоростям і плаваючим водоростям. У цій зоні поширені дрібні кормові риби, що харчуються планктоном, включаючи оселедець, анчоус, журавлину, кільку, сардини, дрібну скумбрію та путасу. Ці кормові риби живуть у прибережних водах над континентальним шельфом. Більші прибережні риби, такі як лосось, велика скумбрія, морська риба та дельфіни, харчуються меншою рибою. Такі хижаки, як тунець, великі промені, боніта, помфрети та океанічні акули, можуть проводити триваліші періоди часу в глибших водах за континентальним шельфом. Нежерливий хижак медуз, величезна океанічна сонячна риба проводить весь свій життєвий цикл у відкритому морі. Найбільша відома епіпелагічна риба в океані, гігантська китова акула, харчується планктоном.
Мезопелагічна, або Сутінкова зона
Обмежена кількість світла здатна проникати у воду на глибині 200 метрів до приблизно 3300 футів (1000 метрів), але недостатньо для фотосинтезу. Планктонні фільтруючі живильники в мезопелагічному шарі океану, такі як біолюмінесцентні ліхтарі, або дрібні хижаки як морська топірна риба, гірський хребет, бочонка та вільна щелепа стоп-сигналу, вночі піднімаються до епіпелагічної зони, щоб годувати. Цю меншу рибу разом з кальмарами, каракатицями та крилем їдять мезопелагічні хижаки, такі як крапля, зміїна скумбрія, риба-саблезуба, довгонога ланцета та опа.
Батипелагічна, або опівнічна зона
Види риб у батипелагічному шарі, який знаходиться від 3300 футів (1000 метрів) до 13000 футів (4000 метрів) нижче на поверхні, це маленькі хижаки, які розвинули незвичні пристосування до життя в чорних як смола глибинах океану. Біолюмінесценція поширена у батипелагічних риб і використовується для залучення здобичі або пару. Горбатий рибалка бовтається між очима люмінесцентною приманкою, глибоководна бабка демонструє світиться косяк, прикріплений до підборіддя, а хвіст вугра щура оснащений люмінесцентним порада. Великі щелепи щетинистого або зубчастого зуба, шарнірна щелепа гадюки і розтяжний шлунок чорного ковтача дозволяють цим рибам їсти інші риби, що в рази перевищують їх розміри.
Абісопелагічна та Гадопелагічна зони
Абісопелагічний, або нижній північний, шар океану, 4000 метрів (4000 метрів) до трохи вище океану дно та зона гадопелагу, яка є глибокою водою, що міститься в океанічних траншеях, є негостинними районами для риб. Кальмари, голкошкірі, медузи, морські огірки та деякі види морських членистоногих називають ці райони домівкою. Батипелагічні відвідувачі, такі як вудил, чорна ластівка та гадюка, зазвичай заїжджають лише для швидкого обіду, перш ніж повернутися до зони опівночі.