Людині, яка йде в пустелю в літній день, здається немислимим, що там може існувати багате тваринне життя. Гарячі пустелі мають інтенсивне сонячне світло і максимальну температуру, яка може досягати 43,5-49 градусів Цельсія (110-120 градусів за Фаренгейтом), обмежуючи вільну воду і викликаючи зневоднення. Усі пустелі, гарячі чи холодні, існують, оскільки вологість низька, а кількість опадів рідка, часто між дощами триває довга смуга.
Тваринам і рослинам у пустелі потрібна вода для фізичних процесів та охолодження, але тварини втрачають воду через дихання, виділення, задишку чи піт, а також молоко та яєць. Адаптації допомагають збалансувати дохід води та її використання, і тварина часто демонструє кілька пристосувань для виживання.
Уникаючи спеки
Типовим пристосуванням для пустелі у тварин є економія води, не піддаючись дії високих температур. Комахи, інші безхребетні, гризуни, жаби, пустельні черепахи та лисиці використовують підземні нори для захисту від поверхневих температур, які можуть досягати 71 градуса Цельсія (160 градусів за Фаренгейтом). Інші сховища включають щілини скель та звисів, печери та тінь від чагарників та дерев.
Деякі тварини, такі як жаби, жаби та пустельні черепахи, рятуються від спеки місяцями, виживаючи в норах. Під час аестації тварини перебувають у сплячому стані із зниженим диханням та серцебиттям, що дозволяє їм уникати сильного тепла та економити воду. Більшість пустельних біомних тварин обмежують свою надземну активність влітку сутінками або вечорами.
Прочитайте більше про тварин, які живуть у жаркій сухій пустелі.
Позбавлення від спеки
Деякі пустельні тварини, такі як білки антилопи та верблюди, активні в спекотні літні дні, оскільки можуть дозволяти своїм тілам накопичувати тепло без шкоди. Температура тіла підвищується до 40 градусів за Цельсієм або більше (104 градуси за Фаренгейтом), позбавляючи потреби охолоджуватися випаровуванням води у тілі. Білки втрачають надлишок тепла на затінених поверхнях, а верблюди - на більш прохолодне нічне повітря.
Різні приклади адаптації можна побачити у тварин пустельних біомів. Пустельні вівці, кози, верблюди та віслюки затримують ізоляційне хутро на вершинах своїх тіл, але мають слабо покриті черевце та ноги, що випромінюють надлишкове тепло. Джекрабіти мають довгі ноги, які несуть їх далеко над нагрітою землею, і великі вуха, добре забезпечені кровоносними судинами. Потік крові до вух збільшується, щоб втратити тепло до більш прохолодного повітря, а потік зменшується, коли повітря гарячіше температури тіла, щоб уникнути перегріву.
Уникнення втрати води
Щоб заощадити воду, яка зазвичай втрачається при виведенні, ще однією поширеною пустельною адаптацією у тварин є сухий кал і концентрована сеча. У спеціалізованих мешканців пустелі, таких як кенгурові щури, кал у п’ять разів сухіший, ніж у лабораторних щурів, а сеча вдвічі концентрованіша, ніж біла лабораторна щур. Інші тварини, включаючи ящірок, змій, комах та птахів, виділяють сечову кислоту, а не рідку сечу.
Маленькі гризуни та птахи, такі як кактуси, мають спеціалізовані носові ходи, які охолоджують дихання перед його видихом, конденсуючи воду для повторного всмоктування. Багато пустельних ящірок мають назальні сольові залози, які виділяють хлорид калію та натрію з дуже невеликими втратами води.
Стратегії захоплення води
Щури-кенгуру все життя проживають, не вживаючи безкоштовної води. Вони можуть захоплювати воду шляхом окислення їжі - рекомбінації молекул - для створення води. Один грам насіння високовуглеводних трав, що становлять основну частину його раціону, виробляє половину грама окисної води. Багато дрібних пустельних тварин отримують достатньо води в їжі, яку вони їдять, наприклад, гризуни, які поїдають накопичувальні воду стебла кактусів і плоди кактусів, та птахи, які їдять комах. Великі ящірки, яких називають монстрами Гіла, накопичують воду в жирових відкладеннях на хвостах, а пустельні черепахи - у своїх сечових міхурах, які при необхідності можуть реабсорбуватися.
Пристосування пустельних рослин
Пристосування пустельних рослин для збереження вологи включають товсті, воскові зовнішні покриви та зменшене листя, якщо є якесь листя. У багатьох пустельних рослинах є колючки, які забезпечують захист від випасу тварин, а також створюють тінь. Деякі види пустельних рослин виживають, вмираючи, коли навколишнє середовище стає занадто сухим, але залишаючи насіння з жорсткими зовнішніми покривами, які захищають насіння, поки дощі не прийдуть знову. Щоб вижити, пустельні травоїдні повинні впоратися з цими рослинними пристосуваннями.
Докладніше про цікаві пустельні рослини.
