Пустелі - це регіони світу, де поєднання умов призводить до надзвичайно сухого і посушливого біому. Дефіцит опадів може допомогти фундаментально визначити цей біом і створити серйозну проблему для живих істот, але пустель робити отримуйте певну кількість опадів - навіть якщо вимірювані опади іноді випадають лише раз на кілька років, як у найбільш екстремальних пустелях.
Географія пустелі
Низька кількість опадів в пустелях спричиняється поєднанням клімату та географії. Більшість пустель трапляються між 15 і 35 градусами широти, в районі, де повітря, що циркулює поза екваторіальною зоною, опускається вниз, зігрівається та поглинає вологу із суші. Багато пустель існують і в дощових тінях, де високий гірський масив у навітряну сторону витягує вологу з погодних систем, перш ніж вони досягнуть підвітряного боку. Це призводить до біома, де вода має тенденцію випаровуватися швидше, ніж дощ може його замінити, що призводить до надзвичайно сухого середовища. Низька вологість повітря знижує його здатність до помірних температур, що призводить до надзвичайно спекотних днів, за якими настають холодні ночі.
Дощ у пустелях
Незважаючи на те, що існує безліч різних визначень того, що являє собою пустелю, всі вони передбачають низьку кількість опадів. Геологічна служба Сполучених Штатів класифікує пустелі на двох рівнях: посушливі землі, які отримують менше 10 дюймів опадів щороку, і надзвичайно посушливі землі, які не мають опадів взагалі протягом періодів довше 12 місяців. Найсухіші пустелі у світі - це пустеля внутрішньої Сахари на півночі Африки та пустеля Атакама в Чилі, які обидва отримують близько 0,6 дюйма дощу в середньому за рік. У багатьох випадках події опадів у пустелях відбуваються як проливні, якщо короткочасні шторми.
Наслідки пустельних дощів
Коли в пустелі трапляються опади, це може призвести до приголомшливих змін у місцевих умовах. Проливні шторми можуть затопити сухі русла річок і ваді, спричиняючи спалахи в районах, які можуть не бачити вологи місяцями. Однак земля настільки суха і пориста, що вона дуже швидко вбере воду, як тільки закінчиться злива. У багатьох випадках єдиним слідом цих випадків дощових дощів є відновлення активності тварин та комах, а також швидка реакція місцевої флори, яка швидко починає виробляти насіння та квіти. Це, у свою чергу, реагує на паливо у багатьох пристосованих до пустелі тварин.
Холодні пустелі
Не у всіх пустелях гаряче середовище для випічки. Так звані холодні пустелі відчувають низьку вологість та кількість опадів, як традиційні пустелі, але їх географічне розташування означає, що температури набагато нижчі. Прикладами можуть бути пустеля Гобі в Центральній Азії та пустеля Великого басейну на заході США, де значна частина річних опадів в пустелі випадає не як дощ, а як сніг. Незважаючи на стійкий сніг та ожеледицю, значна частина Арктики та Антарктики кваліфікується як пустеля через низьку кількість опадів; хоча ці регіони, безумовно, холодні, вони досить чіткі, щоб окремо їх класифікувати як "полярні пустелі".