У Сполучених Штатах мешкає вісім видів кроликів бавовняного хвоста. Хоча це милі істоти з довгими вухами і пухкими білими хвостами, вони є популярною ігровою твариною. Мисливці - це лише половина справи для кроликів. Природні хижаки, такі як лисиці, койоти, змії та вовки, вважають їх приємними і їх легко зловити. Будучи настільки низьким у харчовому ланцюзі, ефективне будівництво гнізд стає ще більш важливим.
Важливість гнізд
Більшість кроликів бавовняного хвоста не виживають першого року життя. Вони стають жертвами тварин, мисливців, хвороб та травм. У видів з високим рівнем смертності часте розмноження є життєво важливим для виживання виду. Шлюбні пари можуть давати майже 40 кроликів на рік. Будувати гнізда і годувати молодняк - справа лани. При середньому розмірі підстилки п’ять зайчиків будівництво гнізд вимагає значного планування, будівництва та обслуговування.
Розкопки
У останні дні вагітності лань починає шукати місця для будівництва гнізд. Гнізда вкопують у землю. Вони набувають форми чашки. На відміну від довгих підземних ям, які кролики копають, щоб уникнути хижаків, гнізда викопуються самостійно і набагато мілкіші. Вони не підключаються безпосередньо до інших підземних кролицьких стежок. Гнізда, часто викопувані під щіткою або трав’янистими ділянками, хитро маскуються і добре приховуються.
Підкладка з рослинністю
Самка кролика проводить дні, збираючи рослинність для розповсюдження по дну гнізда. Рослинність служить приманкою для гнізда, ускладнюючи хижаки бачення. М’які трави та грубі чагарники зазвичай служать основою гнізда. Будь-який тип ґрунтового покриття підійде, включаючи польові квіти або колючі колючки.
Підкладка з хутром
Зайчики народжуються без хутра, що робить тепло гнізда критичним. На завершальних етапах побудови гнізда, лань використовуватиме власне хутро як підкладку гнізда. Він вириває хутро з усіх частин свого тіла, крім черевця, і використовує шерсть у всьому гнізді. На думку Девіда А. Кастел, автор "Будівництва гнізда... у кролика з бавовняного хвоста", не існує кореляції між розміром гнізда та розміром підстилки. Гнізда будуються однаково під час кожної вагітності; лань ніяк не може знати, скільки рослинності чи хутра їй знадобиться, тому вона будує гніздо, досить велике для багатьох нащадків.
Технічне обслуговування гнізда
Оскільки шлюбна пара не залишається разом, самка несе виключну відповідальність за догляд за молодняком, а також за забезпечення власних потреб у харчуванні. Гніздо вкрите травою, поки кролик відправляється на пошуки їжі. Лише під час годування лань знаходиться в гнізді. Вночі він спить у тунелях біля гнізда, щоб стежити за своєю молоддю. Гніздо використовується близько двох тижнів, поки зайчики не зможуть самостійно вижити і покинути гніздо.