Слимаки та равлики є близькими родичами, обидва вони належать до класу Gastropoda, поряд з морськими слимаками, голими гілками, раковинами, молюсками та кульгавістю. Гастропод буквально означає «стопа шлунка» і є прямим посиланням на те, як шлунок равлика або слимака лежить над великою м’ясистою ногою. Наземний равлик або слимак виділяє слиз із залози в м’язовій стопі, що допомагає їй рухатися і залишає за собою особливий слиз.
Загальна структура тіла
Тіло равлика складається з п’яти основних частин - голови, шиї, вісцерального горба, хвоста і стопи. Слимак має ті самі основні частини, за винятком вісцерального горба або черепашки. Мантія, яка охоплює передню четверту або третю частину спини слимака, служить захистом для її внутрішніх органів, хоча на її хвості все ще є залишок панцира. Равлики та слимаки мають дві пари щупалець - одна пара несе очі, а друга служить органами, що пахнуть.
Розмноження
І слимаки, і равлики є гермафродитами, тобто чоловічі та жіночі органи присутні в одному тілі. Яблуні та барвінок равлики - два помітні винятки, з різними представниками виду чоловічої та жіночої статі. Равлики та слимаки мають репродуктивні органи близько до верхньої частини свого тіла, щоб полегшити спаровування. Запліднення відбувається одночасно, коли дві окремі равлики або слимаки обмінюються пучками сперми. Більшість видів відкладають яйця під землею, хоча деякі з них є яйцеживими, народжуючи живих молодняків.
Харчові звички
Равлики та слимаки використовують шорсткий язик, який називається радула - орган, схожий на рогову пилку, - для того, щоб розщеплювати їжу та шкребти її в рот. Їхні зуби, виготовлені з хітину, також допомагають розщеплювати їжу. Їх раціон включає водорості, гриби, мертві органічні речовини та різноманітні польові та садові культури. Дозріла полуниця та помідори - одне з улюблених ласощів. Деякі види є хижими - наприклад, равлик Червона Даудебардія та равлик-сицилійський хижак - і харчуються дощовими черв’яками, личинками комах та іншими равликами. Ці види мають довгі серпоподібні радули.
Середовище існування
Равлики та слимаки можуть жити майже в усіх місцях проживання на планеті, включаючи солону та прісну воду. Вони віддають перевагу вологому середовищу, такому як мох, кора дерев, купи вологого сміття та гниючі колоди. Слимаки, які не захищені панциром, вразливі до висихання в особливо сухий сезон. Деякі равлики захищають свої м’які тканини, закриваючи оперкулум або дверцята оболонки, коли вони відступають. Інші равлики переживають посушливі періоди, вдаючись до аестивації - форми сплячки, в якій вони перебувають ущільнюються у своїх оболонках шаром висушеного слизу і залишаються в стані спокою, поки не стануть умови сприятливий. Деякі види можуть залишатися неактивними протягом 4 років.