Палеонтологи дізнаються про те, як існувало життя на Землі тисячі років тому, розкопуючи скам'янілості, закопані глибоко в землі, і вивчаючи їх. Копалини - збережені залишки колись живої рослини чи тварини - часто утворюються внаслідок катаклізмів або природного циклу життя та смерті організму. Вивчаючи їх, поряд з іншими видами викопних речовин, можна отримати дані про організми та умови, в яких вони жили.
TL; ДР (занадто довгий; Не читав)
Скам'янілості - збережені залишки колись живої рослини чи тварини - дають змогу зрозуміти, як існували рослини, тварини та люди попередніх віків. У них палеонтологи можуть також отримати цінну інформацію про те, як існували сьогодні види, що вижили в давні епохи.
Вимерлі рослини та тварини
Скам'янілості допомагають дослідникам дізнатися про рослини і тварин, які існували давно, відтоді стикаючись із вимиранням або еволюцією сучасних видів. Викопавши та вивчивши їхні останки, палеонтологи дізналися, що вони сьогодні знають про динозаврів та шаблезубих тигрів. Вчені можуть скласти, як виглядала рослина чи тварина, виходячи з їх скелетної будови, виявити, що їли тварини, де вони жили та як вони померли. Викопні копалини дають важливий запис видів, які в іншому випадку ніколи не були б виявлені, оскільки вони загинули задовго до того, як люди почали вести облік.
Еволюційні докази
Види еволюціонують протягом тривалого періоду часу, і зміни можуть відбуватися настільки повільно, що важко дізнатися, де закінчується один вид, а починається новий вид. Однак копалини допомагають заповнити прогалини. Вивчаючи скам'янілості, дослідники виявили перших істот-амфібій, у яких розвинулися ноги, відкриття, яке призвело до розпізнавання перших видів, що еволюціонували, щоб жити на суші. Вивчення скам’янілостей також може виявити деякі фактори, що вплинули на еволюційні зміни. Наприклад, різкі зміни клімату можуть повністю знищити деякі види або дозволити вижити лише тим, хто пристосувався до нового середовища.
Зміна клімату
Вивчення скам’янілостей також надає інформацію про кліматичні зміни. Наприклад, вчені висунули теорію про те, що комета потрапила на Землю - подія, яка кардинально змінила умови життя і вбила динозаврів. Ще одна різка зміна клімату призвела до льодовикового періоду, який знищив багато видів і змінив життя на Землі. Вчені дізнаються цю інформацію, визначаючи вік виявлених скам’янілостей та вивчаючи інші підказки, знайдені в тих самих шарах грунту, де вони виявили скам'янілості.
Стародавні культури
Копалини людських решток, рослин і тварин дають уявлення про те, як жили люди минулого. Викопні рослини та тварини поблизу залишків старих людських поселень показують, що люди їли, їхні знаряддя праці та їх культуру. Якщо ознаки хвороби виявлені в скам'янілостях рослин або тварин, вчені можуть зробити висновок, що люди тієї епохи могли страждати тією ж хворобою. Розуміння того, що їли люди, також дає інформацію про те, як вони жили, наприклад, чи були вони мисливцями, і чи потрібно було їздити, щоб знайти їжу. Викопний шар може також включати артефакти давніх культур, такі як інструменти або кераміка.