Прерійна екосистема колись була основною екосистемою між Скелястими горами та річкою Міссісіпі. На сході були високі трав'яні прерії, а на заході - короткі трав'яні прерії. Крапками обидві були змішані прерійні екосистеми. Сьогодні від цих життєво важливих екосистем залишилось небагато. На сьогоднішній день визнано важливість цих пасовищ, і зусилля з їх відновлення та утримання вживаються на цих зникаючих територіях.
Про прерійні екосистеми
Прерійні екосистеми є одними з найрізноманітніших екосистем на Землі. У цих системах мало дерев. Рослинний світ складається здебільшого з стійких до атмосферних явищ трав, польових квітів та деревних рослин з розгалуженою кореневою системою. Ці рослини підтримують і збагачують ґрунт, запобігають ерозії та забезпечують середовищем існування численні види життя тварин. Флора і фауна прерій створює складну харчову мережу, яку легко зруйнувати, оскільки види відмирають від руйнування середовища існування. Зараз більше 50 видів, які на все життя залежать від прерійних екосистем, перебувають під загрозою зникнення або швидко стають такими.
Високі трав'яні прерії
Високі трав’яні прерії - це найвологіша з систем прерій, щорічно отримуючи дощ від 30 до 40 дюймів. Трава, блюз, індійська трава та польові квіти в цих преріях швидко ростуть і досягають висоти 8 футів. Вони є середовищем існування буйволів, антилоп та інших тварин, що пасуться. Вони є водно-болотними угіддями для птахів і дрібних ссавців. Ці землі залишалися недоторканими, поки поселенці не виявили багатства ґрунту і не почали їх обробляти. Зараз, за даними Nature Conservancy, залишається лише 1 відсоток цих прерій.
Короткотрав'яні прерії
Короткотрав'яні прерійні рослини на захід від регіонів високих трав є ситними, стійкими до атмосферних явищ рослинами, пристосованими до цих сухих регіонів, які отримують лише близько 15 дюймів дощу на рік. Синя трава, буйволова трава, кактус, польові квіти та деревні рослини, такі як полин, домінують у преріях з короткою травою та підтримують величезну кількість ссавців, птахів та плазунів. Ці прерії піддаються важкому випасу худоби та огорожі.
Збереження
Збереження намагається підтримувати життєво важливі екосистеми прерій. Залишки високих трав’яних прерій утримуються, визначаючи заповідні території. Території, знищені сільським господарством, пересаджуються під їх природні трави, які є більш економічними у виробництві етанолу та оживляють, а не знищують місця проживання тварин. Вчені виявили, що рятувати окремі ділянки прерій буде недостатньо, і для відновлення екосистемного балансу потрібно відновити континуум луків. Прерії резервуються та відновлюються завдяки спільним зусиллям державних установ, власників земель та природоохоронних груп.
