У наземних екосистемах рівень тропіків відіграє важливу роль у харчових мережах - тобто м’ясоїдні тварини їдять рослиноїдних, а рослиноїдні - рослини. У харчових мережах морських екосистем, хто кого їсть, значною мірою залежить від розміру. У багатьох випадках дорослі особини дрібних видів риб їдять молодняк більшого виду, тоді дорослі особини великих видів їдять дрібні види. Те саме відбувається в менших масштабах серед копеподних науплій і дорослих. Розмір їжі набагато важливіший за харчові види в морському середовищі.
Відкритий океан
Більшість живих істот у відкритому океані є мікроскопічними. Фотофінктон фотосинтезує їжу від сонячного світла. Мікрозоопланктон харчується фітопланктоном. Копеподи поїдають мікрозоопланктон. Личинки риби поїдають копепод. Chaetognaths і желе з гребінців їдять менших личинок, а личинки краби та дрібні неповнолітні риби - chaetognaths. Велика риба їсть дрібну рибу. Дельфіни, акули та морські птахи харчуються великою рибою. Вусаті кити та китові акули, хоч і дуже великі, їдять зоопланктон.
Північний Льодовитий океан
Водорості ростуть на підводній поверхні морського льоду щовесни, коли сонячне світло повертається на північний полюс. Нижні безхребетні харчуються водоростями, які впали з льоду і опустилися на дно. Риби їдять безхребетних, а більші риби їдять менших риб. Тюлені їдять велику рибу. Білі ведмеді їдять тюленів.
Коралові рифи
Окремі коралові поліпи, які будують риф, приймають фотосинтезуючі водорості, які називаються зооксантеллами. Коралові поліпи ловлять і їдять невеликий зоопланктон на додаток до користі від водоростей. Дрібні риби та донні безхребетні також харчуються зоопланктоном, тоді як більші риби їдять менших риб та безхребетних. Найбільшими хижими рибами, які зараховуються до рифових риб, є морські окуні, окуні та деякі види акул.
Ліс водоростей
Ламінарія, велика морська капуста, створює листяні підводні ліси в прибережних районах з холодною водою, багатою на поживні речовини. Морські їжаки харчуються водоростями - і занадто багато морських їжаків можуть повністю усунути ліс водоростей і багатьох хижаків морських їжаків, які зазвичай живуть у ньому. Морські видри їдять морських їжаків, тримаючи їх популяцію настільки низькою, що дозволяють рости водорості. Косатки - косатки - їдять морських видр.
Гідротермальні вентиляційні отвори
Фотосинтез неможливий на дні океану, куди не потрапляє світло. Однак підводні гейзери, звані гідротермальними вентиляційними отворами, забезпечують безліч мінералів, які хемосинтезуючі бактерії можуть використовувати як альтернативне джерело енергії. Черв'яки, молюски та мідії містять бактерії в обмін на частину їжі. Креветки та дрібні краби поїдають бактерії. Октопі їдять молюсків, мідій і крабів, а велика риба їсть все.