Виробники - це ті організми, які використовують фотосинтез для уловлювання енергії сонячного світла, води та вуглекислого газу для створення вуглеводів. Вони використовують енергію для створення більш складних молекул, таких як білки, ліпіди та крохмалі, які мають вирішальне значення для життєвих процесів. Виробників, які є переважно зеленими рослинами, також називають автотрофами.
Виробники спрямовують в екосистему енергію, необхідну для її біологічних процесів. Вуглеводи та інші органічні хімічні речовини, що утворюються виробниками, споживаються та використовуються гетеротрофами або споживачами. По-перше, рослиноїдні тварини - основні споживачі - їдять рослини. Хижаки - вторинні, третинні споживачі - їдять рослиноїдних. Але на кожному кроці втрачається багато енергії. Менше 10 відсотків енергії, що зберігається в рослинах, перетворюється на масу рослиноїдних тварин. Втрата від рослиноїдного до хижака подібна. Таким чином, енергію потрібно постійно додавати в екосистему. Це роль продюсерів.
Ефективність виробників при додаванні енергії до екосистеми визначає, наскільки ця екосистема буде міцною. Ефективні виробники дають можливість екосистемі підтримувати вторинних, третинних або навіть четвертинних споживачів. Енергія, що надається менш ефективними виробниками, буде повністю розсіяна першим або другим рівнем. З цієї причини водні екосистеми є різноманітнішими та міцнішими, ніж наземні екосистеми - водні такі виробники, як водорості та інші мікроорганізми, є більш ефективними перетворювачами енергії, ніж земні рослини.