Переважна більшість вулканічної активності відбувається там, де тектонічні плити стикаються, називаючись збіжними межами, або розповсюдженими, званими розбіжними межами. Однак існує особливий клас вулканів, що утворюються в межах плит. Ці міжпластинкові вулкани відомі як вугільні точки. Точки вулканів, що утворюються під континентальними плитами, називаються супервулканами, що представляють найпотужніші і найсильніші вулкани на Землі.
Гарячі вулкани
На відміну від вулканів, пов'язаних з межами плит, точки доступу або міжпластин, вулкани розташовані в межах тектонічних плит. Вони живляться локалізованими джерелами високої теплової енергії, відомими як теплові шлейфи. Ці шлейфи розплавленої породи, які називаються магмою, піднімаються з нижньої астеносфери. Вони набагато гарячіші за типову літосферну породу. Ця магма розплавляє навколишню ділянку кори, створюючи магмові камери, а якщо магма досягає поверхні, точкові вулкани. Коли плита рухається над гарячою точкою, утворюється послідовність вулканів. Відстеження послідовності, від найстарішої до новітньої, визначає як розташування точки доступу, так і відносний рух тектонічної плити над нею.
Між-океанічні гарячі вулкани
Міжокеанічні гарячі точки формуються під океанічними плитами. Магма, яка утворюється в цих магматичних камерах, має базальтовий характер, має низьку в’язкість і низький вміст води. Цей тип магми в основному виробляє дуже текучі потоки лави. Тиск, як правило, не зростає в міжокеанічних камерах магми; швидше, відповідні їм вулкани, як правило, постійно сочаться стічною лавою. Цей процес утворює щитові вулкани з широкими пологими бортами. Мауна-Лоа та Кілауеа на ланцюжку Гавайських островів - приклади вулканів між океанічними точками.
Міжконтинентальні вузькі точки
Міжконтинентальні гарячі точки формуються під континентальними плитами. Плавлення континентальної кори утворює зовсім інший склад магми, дуже фельсичний і густий за своєю природою. Тиск в цих магматичних камерах наростає до тих пір, поки над камерою не руйнується кірка. Цей розрив миттєво зменшує тиск, дозволяючи газу, що потрапив у магму, швидко розширюватися. Це швидке розширення призводить до великого, сильного та вибухового виверження. Коли камера швидко спорожняється, поверхня над камерою руйнується, утворюючи велику кальдеру, схожу на чашу. Міжконтинентальні вулкани гарячих точок відомі як супервулкани, оскільки вони виробляють найбільші виверження вулканів. Супервулкан Єллоустоун - це приклад міжконтинентального вулкана "гаряча точка".
Результати вивержень супервулканів
Коли міжконтинентальні супервулкани вивергаються, вони виробляють пірокластичні потоки, які можуть тривати сотні миль і викидають величезну кількість матеріалу, який може покрити всю Землю у помірній кількості зола. Цей великий викид також призводить до великої кількості суспендованого матеріалу в атмосфері, що спричинює глобальне охолодження. Кратер на горі Сент-Хеленс становить 2 квадратні милі; однак Єллоустонський супервулкан кальдера становить 1500 квадратних миль. Останнє виверження Йеллоустоун, 640 000 років тому, викинуло 250 кубічних миль матеріалу, приблизно у 8000 разів більше, ніж виверження гори Сент-Хеленс у 1980 році. Виверження в Єллоустоні 2,1 мільйона років тому викинуло 588 кубічних миль матеріалу, майже в 20 000 разів більше, ніж у результаті виверження гори Сент-Еленс 1980 року.
