З такими назвами, як Switchblade, Raven, Predator і Reaper, безпілотники - також відомі як Безпілотні літальні апарати або БПЛА - вже впливають на поле бою та в правоохоронних органах. Зараз безпілотні літальні апарати злітають у світі охорони дикої природи та управління ними.
Побічний збиток
Гелікоптери давно стали інструментом вибору для повітряного спостереження за дикими тваринами; їх використовували для обстеження тварин - від лосів та гірських кіз до морських черепах та китів, а також між десятками видів. Але звичайний підхід не позбавлений труднощів. Час у повітрі дорогий - понад 700 доларів на годину, і саме тоді пілота можна знайти. Крім того, польоти на низькому рівні також стресують тварин і можуть бути небезпечними для людей, що беруть участь. У період між 1937 і 2000 роками 60 біологів і техніків загинули в авіаційних аваріях, пов'язаних з управлінням дикою природою. Принаймні ще 10 загинули за останні роки.
Безпілотники працюють з часткою вартості і відносно прості в експлуатації, з більшою точністю та набагато меншим ризиком. Повітряне обстеження дикої природи було першим кроком у використанні дронів для збереження, але в усьому світі зараз безпілотники використовуються для спостереження за заповідними зонами, збору даних у віддалених районах і навіть для вилову браконьєри.
Сватання та копуляція у відкритому морі
Шість із семи видів морських черепах у світі перелічені як такі, що перебувають під загрозою зникнення; їх популяції, спустошені промисловим риболовлем, забрудненням та втратою середовища проживання. Обмеження людської діяльності, особливо в критичні періоди, розглядається як ключове для допомоги цим групам населення відновитись.
Не дивно, що залицяння та спаровування морських черепах відбуваються у відкритому океані, часто протягом багатьох годин. Але донедавна, де і як уникали дослідників. До 2016 року лише п’ять опублікованих досліджень, присвячених цій поведінці; найбільш всебічним з яких було проведено комерційне господарство черепах.
Зараз дослідники з Університету Алабами використовують дрони - точніше БПЛА DJI Inspire 1, щоб точно знаходити, ідентифікувати та контролювати зелених морських черепах уздовж західної Мексиканської затоки. Їхні зусилля, про які повідомляється в журналі "Герпетологічний огляд", дали майже 50 годин відеозапису, в якому було зафіксовано вісім із 11 конкретних форм сватань та шлюбних процесів, зафіксованих у попередніх дослідженнях.
У Сен-Мартіні дрони використовувались для впорядкування щоденного моніторингу активності гніздування морських черепах. Морські черепахи гніздяться у віддалених місцях проживання на великих територіях, що робить традиційні методи обстеження як дорогими, так і трудомісткими: години спостерігачів для покриття нескінченних ділянок віддалених пляжів. За допомогою безпілотників милі берегової лінії можна подолати за лічені хвилини. Можливо, що важливіше, використання дронів зменшує ймовірність зриву черепах або, що ще гірше, розчавлення їх гнізд.
Stealth Bat Tracker
Для вивчення кажанів у польоті вчені використовували повітряних зміїв, повітряні кулі та вежі, але всі вони мають свої обмеження. Шум БПЛА, який заглушує ехолокаційні сигнали кажанів, не був початком використання традиційних безпілотників. Але дослідники з коледжу Святої Марії розробили новий безпілотник - Chirocopter, названий на честь наукового замовлення, що містить кажанів, Chiroptera - який фізично ізолює шум БПЛА.
Команда розгорнула свій БПЛА біля печери в Нью-Мексико, яку використовують бразильські кажани з вільним хвостом. Перед самим світанком кажани повертаються до цього місця для відпочинку з високою швидкістю. Маневруючи Chirocopter до середини рою, дослідники зафіксували як цвірінькання кажанів - ехолокаційні сигнали, якими кажани використовують для навігації, так і теплові відеодані. На висотах від 15 до 150 футів команда реєструвала майже 46 щебетів на хвилину. Зрештою, вони сподіваються, що Chirocopter може допомогти їм визначити, як ці тварини уникають зіткнення один з одним, в повітрі та в темряві.
У пошуках рожевих дельфінів
У річці Амазонці живуть два види прісноводних дельфінів: рожевий річковий дельфін, також відомий як бото, і його менший сірий аналог - тукуксі. Обидва види стикаються із загрозою втрати середовища проживання, пов’язаної з будівництвом дамб, а також риболовлі та забруднення. Дослідження показали, що популяція бото зменшується, але невловима природа виду, в поєднанні зі своїм складним та віддаленим середовищем існування робить цих тварин надзвичайно важким для надійного відстеження та рахувати.
Вчені з Інституту Мамірауа та Всесвітнього фонду дикої природи звернулися до безпілотників квадрокоптера, щоб заповнити ці дані порожніми. Протягом трьох поїздок у 2017 році команди збирали аерофотознімки дельфінів у річці Юруа в бразильському басейні Амазонки. Поки що метод виявляється дешевшим, ефективнішим і точнішим, ніж ручний відлік з каное. Зрештою, зібрані дані будуть поєднані з даними інших країн та передані політикам у надії на подальший захист цих видів.
Дані, безпілотник і носоріг
Попит в Азії на ріг носорога підштовхнув браконьєрство носорогів до рекордних рівнів. З 2007 по 2014 рік у Південній Африці щороку кількість подвійних носорогів, втрачених браконьєрством, приблизно подвоїлася. Незважаючи на збільшену кількість охотників та інші зусилля - навіть ховаючи велику кількість носорогів у безпечних місцях - браконьєри продовжують приймати приблизно три носорога на день.
Ініціатива "Повітряний пастух", розпочата в 2016 році Чарльзом А. та Фонд Енн Морроу Ліндберг, використовує аналітичні дані та дрони для скорочення браконьєрства носорогів та слонів в Африці. У партнерстві з Інститутом удосконалених комп'ютерних досліджень Університету Меріленда (UMIACS) команда використовує моделі, щоб передбачити, де і коли браконьєри страйкуватимуть, і розгортатимуть майже безшумні, обладнані нічним баченням безпілотники, щоб допомогти охоронцям зупинити їх перед тим, як тварини будуть вбито. У кожній зоні, яку вони розгорнули, браконьєрство припинилося протягом п’яти-семи днів.