Біологія, вивчення життя, розпочалася як вивчення форм і функцій існуючого життя, переважно рослин і тварин. Жорж Кюв'є, французький вчений 18 століття, зрозумів, вивчаючи кістки та скам'янілості тварин, що деякі форми життя вимерли. У 16 столітті англіканський архієпископ з Північної Ірландії Джеймс Асшер використовував біблійні дати, щоб підрахувати, що Землі може бути лише близько 6000 років. Тому Кюв'є дійшов висновку, що вимирання, мабуть, були спричинені низкою катастрофічних подій.
Визначення катастрофізму
Для визначення катастрофізму потрібно розуміти походження цього терміна. Ранні вчені, такі як Кюв'є, які працювали в межах розрахунків Ушера щодо віку Землі, потребували логічного пояснення раптового зникнення чи вимирання видів. Кюв'є запропонував низку катастрофічних подій, включаючи біблійну повінь. Це раннє введення терміна "катастрофізм" призвело до модифікації катастрофізму Джеймса Асшера в якому зазначалося, що геологічні та біологічні зміни є наслідком подій, яких не можна було б побачити в сучасному світ. Окрім того, ці події могли або не бути наслідком природних причин. У цьому ключі у визначенні катастрофізму Мерріам-Вебстер сказано: "геологічна доктрина, яка змінюється в земній в минулому кори раптово виникали фізичними силами, що діють так, що їх неможливо спостерігати сьогодні ".
Уніформаризм та градуалізм
Після публікації Джеймсом Хаттоном 1785 року "Теорії Землі" все більше вчених зрозуміло, що земні процеси, як правило, є повільними, поступовими. Теорія уніформітаризму вимагає тривалих періодів часу і резюмується фразою "сьогодення є ключ до минулого ". Іншими словами, геологічні зміни поступові і відбувались у минулому, як і відбуваються зараз. Вивчення сучасних геологічних процесів вчить геологів про минулі процеси. У середині 1800-х років шотландський геолог Чарльз Лайєл розширив ідею уніформіанства. "Поступовість" Лайєлла поширює геологічний принцип на природні хімічні та біологічні події, заявляючи, що зміни відбуваються поступово протягом тривалих періодів часу.
Приклади катастрофізму
Незважаючи на те, що катастрофізм був значною мірою відкладений з розвитком уніформізму та поетапності, багато вчених зрозуміли, що катастрофічні події, що впливають на біологію, справді трапляються. Наприклад, катастрофічний удар метеору в кінці мезозою в поєднанні з поступовим відокремлення Пангеї призвело до вимирання динозаврів, більшості морських рептилій та багатьох інших видів життя форми. Іншим прикладом катастрофічної геологічної події, що впливає на біологію, є землетрус у Японії 2011 року, який різко зменшився місцеве населення грязьових равликів і що поширюють місцеву японську флору і фауну по Тихому океану з цунамі сміття. Крім того, виверження великих вулканів, таких як Тамбора, впливає на місцеві екосистеми, одночасно впливаючи на погодні структури в усьому світі.
Пунктуальний градуалізм
Точковий поступовість розвинувся, оскільки багато вчених почали усвідомлювати, що катастрофічні події відбуваються в рамках повільних і поступових змін Землі. Минулі, теперішні та майбутні катастрофічні геологічні події впливають на біологічні популяції. Руйнування середовища існування, короткочасне або довгострокове порушення харчового ланцюга та прямий вплив таких катастрофічних подій, як землетруси та вулкани, продовжують впливати на біологію.