Усі живі організми займають своє місце в харчовому ланцюзі, структурованому навколо передачі життєзабезпечуючих речовин енергія через екосистему: від сонячного світла до рослини до кролика до котика до опариша, щоб зробити просте приклад. Оскільки ця передача енергії включає взаємодію членів харчового ланцюга між собою та їхніми навколишнього середовища в складній, взаємозв’язаній екологічній системі, вимирання одного виду може мати каскадний ефект на інших.
Збільшення кількості здобичі
Коли хижий вид перебуває під загрозою зникнення або вимиранням, це усуває контроль і баланс у харчовому ланцюзі щодо популяції здобичі, яку раніше споживав цей хижак. Отже, популяція здобичі може вибухнути. Наприклад, величезний приріст популяцій білохвостих оленів у центральній та східній частині США у другій половині 20 століття, ймовірно, частково походить від зменшення чи знищення популяцій оленів-хижаків, а саме вовків та пуми. Перегляд в результаті такої надмірної чисельності оленів може змінити склад рослинних угруповань та негативно вплинути на відновлення лісу.
Вплив пульсацій на інші види
Загроза зникнення або зникнення одного виду може загрожувати життєздатності іншого виду. Наприклад, у Британії популяція червоних мурашок різко впала внаслідок зменшення випасу овець на пасовищах; раніше вівці тримали коротку траву, перевагу середовища проживання червоної мурахи. У свою чергу, убогість червоних мурах призвела до вимирання великого виду метеликів, який харчується яйцями червоних мурашок як частина свого життєвого циклу. Порушення харчового ланцюга внаслідок втрати окремого виду також може бути загальносистемним для всієї екосистеми. Внаслідок цього перенаселення їжаків, що жують водорості, тим часом може зменшити ліси водоростей, загрожуючи численним морським видам, які покладаються на це середовище існування.
Зниження біорізноманіття
Загальна нестабільність екосистем через зменшення біорізноманіття входить до числа наслідків вимирання видів. Оскільки кількість видів у харчовому ланцюзі зменшується, стає менше стійких альтернатив для членів харчового ланцюга, які залежали від вимерлих видів. Біорізноманіття також надає популяції генетичної мінливості, допомагаючи їй адаптуватися до коливальних умов середовища. Наприклад, дослідження тропічних дощових лісів у Західній Африці, проведене екологами з Лідського університету в період з 1990 по 2010 р. Припустив, що біорізноманіття пом’якшує наслідки зміни клімату та допомагає породам дерев адаптуватися до посухи умови.
Порушене середовище існування
Вимирання видів тварин або птахів у харчовому ланцюгу може також змінити фізичне середовище. Наприклад, випадкове потрапляння хижої коричневої деревної змії на Гуам знищило 10 з 12 місцевих жителів за даними університету Вашингтона, види птахів на острові завдають побічної шкоди лісу дослідження. Біологи встановили, що зникнення птахів негативно вплинуло на запилення дерев, проростання насіння та розповсюдження насіння. Якщо птахи не розповсюджуватимуть насіння, у майбутньому Гуаму може бути лише кілька скупчень моновидових дерев, корінно мінливі лісові середовища існування.
