Викопні дані свідчать про те, що різноманітність видів на планеті ніколи не було стабільним. Натомість різноманітність зростала і падала в природних циклах, що тривали десятки мільйонів років. Проблема, з якою стикаються люди сьогодні, - це приблизна втрата видів, яка майже в 1000 разів перевищує історичну. Зниження біорізноманіття охоплює не лише втрату видів. Це також включає втрату генетичного різноманіття всередині видів та втрату екосистем. Це може означати, що біорізноманіттю завдано шкоди, а не взагалі втрачено. Люди завжди експлуатували природу, але оскільки за останні століття глобальне населення зростало в геометричній прогресії, то і вплив людства на біорізноманіття.
Надмірна експлуатація
Численні види тварин, безхребетних та рослин вимерли або перебувають під загрозою внаслідок експлуатації людиною. Люди використовують природні ресурси для їжі, спорту, будівельних матеріалів, медицини та культурних цілей - і робили це з набагато більшими відмовами, перш ніж суспільство стало більш екологічно свідомим. Спроби людства зрозуміти навколишнє середовище розпочались приблизно 160 років тому, і питання біорізноманіття стали предметом публічних дебатів лише наприкінці 20 століття. На той час вже відбулося значне зниження біорізноманіття. Зниження біорізноманіття триває через швидко зростаючу людську популяцію. Середовище існування пошкоджується для задоволення зростаючих потреб у сільському господарстві, розвитку міст, воді та матеріалах. Риба, дика природа та рослини надмірно видобуваються, незважаючи на все більші докази того, що багато методів заготівлі є нежиттєздатними.
Забруднення та глобальне потепління
Забруднення наземних та водних екосистем фізичними забруднювачами, такими як хімічні речовини, світло та шум, а також біологічними забруднюючих речовин у вигляді інвазійних видів та хвороб, спричинило деградацію екосистеми, змінивши різноманітність видів та біомаса. Наукове співтовариство залишається розділеним щодо того, чи сприяє забрудненню атмосфери, поряд з очищенням лісів глобальне потепління. Незалежно від причини, швидкі темпи поточного глобального потепління створюють проблему для біорізноманіття. Цілком ймовірно, що багато видів не встигнуть пристосуватися до мінливих умов проживання і, отже, обмежаться меншими ділянками свого первісного середовища існування або зникнуть. Вчені прогнозують, що зміна клімату збільшить частоту природних порушень, створюючи більший стрес для біорізноманіття.
Втрата стійкості екосистеми
Кожного разу, коли люди пошкоджують екосистему, вони також збільшують ймовірність зменшення біорізноманіття у відповідь на майбутні зміни навколишнього середовища. Здорові екосистеми мають особливості, що захищають їх від змін навколишнього середовища. Ці особливості включають генетичне різноманіття, як всередині, так і серед видів; екосистемний зв’язок - термін, що стосується кількості недоторканого середовища існування, доступного для рослин і тварин; і широкий географічний розподіл популяцій. Різноманітний генофонд гарантує, що деякі представники виду мають риси, які дозволять їм пережити зміни. Зв'язок з середовищем існування гарантує можливість особам, які переживають проблеми, переїхати в краще середовище проживання. Населення, яке розповсюджене на великій географічній території, менш вразливе до місцевих збурень, порівняно з населенням, ареал якого обмежений невеликою територією. Потенціал сучасних екосистем стримувати зміни навколишнього середовища, як глобальне потепління, значно зменшився внаслідок минулих дій людини.
Проблеми політики
Наукові дослідження та моніторинг біорізноманіття дорогі, тому вивчається лише незначний відсоток світового біорізноманіття. Люди погано розуміють поточний стан біорізноманіття і менше розуміють, як виглядало біорізноманіття до впливу людини. Точна оцінка масштабів зниження біорізноманіття обмежена. Через відсутність наукових доказів для представлення політичним діячам на політичній арені часто бракує підтримки жорстких екологічних законів. Соціальні та економічні витрати, пов'язані з екологічним законодавством, вищі для деяких секторів громад, що робить імплементацію таких законів спірним питанням. Через ці труднощі закони, що захищають біорізноманіття, розробляються повільно і часто неадекватні.
