Коралові рифи - це кальцифіковані морські структури, утворені екзоскелетами коралів і трьома основними видами рослин з кораловими рифами взаємодіють водорості, морські трави та мангрові зарості, при цьому водорості поділяються на червоні та зелені сорти. Багато з цих морських рослин приносять користь кораловим рифам. Екосистеми коралових рифів також включають широкий спектр фауни і є одними з найбільш живих екосистем на Землі.
Червоні водорості та коралові рифи
Певний тип червоних водоростей, який називається кораліновими водоростями, може відігравати важливу роль у підвищенні стабільності коралового рифу. Коралінові водорості відкладають захисний кальцій у своїх клітинних стінках, і ці інкрустовані водорості діють на цементування різних коралів, покращуючи структуру рифу. Колінчасті кораліни мають інкрустовану деревоподібну структуру, яка є дещо гнучкою через наявність деяких некальцинованих ділянок. Негенікулятні коралини - це повільно зростаючі кірки, які крім коралів можуть прикріплюватися до гірських порід, черепашок, інших водоростей і морських трав.
Зелені водорості та коралові рифи
Зелені водорості складають іншу групу морських рослин, які пристосувались до виживання на коралових рифах. Насправді коралові зелені водорості настільки успішні в певних районах, що насправді стають загрозою для своїх господарів. Коли взаємозв'язок між кораловим рифом та зеленими водоростями знаходиться в рівновазі, водорості ростуть на рифі та забезпечують їжу випасаючою рибою. Однак, коли великий приплив поживних речовин надходить у вигляді прибережних стічних вод, водоростеві спільноти перевантажуються, вибухають за розміром і відповідно зменшує присутність бактерій, корисних для коралів, одночасно сприяючи зростанню шкідливих речовин бактерії.
Морські трави та коралові рифи
У рамках важливої екологічної тристоронньої взаємодії з кораловими рифами та мангровими заростями морські трави, як правило, процвітають у прибережних місцях існування. Води, захищені від океанських хвиль кораловими рифами, дозволяють морським травам пускати коріння, а натомість морські трави повільні вниз і затримувати відкладення, запобігаючи навантаженню осаду у воді стати занадто високим для коралів вижити. Луки морської трави можуть містити кілька різних видів, і вони сягають лише тих глибин, які дозволяють вимоги до фотосинтезу.
Мангрові зарості та коралові рифи
Подібно морським травам, мангрові зарості процвітають в результаті захисту від бурхливих океанських хвиль, які пропонують коралові рифи. Мангрові зарості приносять користь як морським травам, так і кораловим рифам, головним чином, пом'якшуючи ерозію берегової лінії і тим самим запобігаючи потраплянню шкідливої кількості осаду в прибережні води. Мангрові ліси також виступають в якості буферної зони для стоку забруднень, особливо багатих поживними речовинами стічних вод, які можуть порушити екологічний баланс системи коралових рифів - лугових лугів та мангрових лісів. Морські коріння мангрових заростей також виступають критично важливими розсадниками численних прибережних видів риб.
