Жирафи вдихають кисень і виділяють вуглекислий газ так само, як це роблять люди та інші ссавці. Коли жираф вдихає кисень у своє тіло, повітря рухається вниз по трахеї і в легені. Легкі наповнюються киснем, а кровоносна система жирафа надходить до цього вкрай необхідного газу до решти тіла жирафа. Коли жираф видихає, у повітря викидається вуглекислий газ, який деревам і рослинам необхідний для фотосинтезу.
Легені жирафа приблизно у вісім разів більші, ніж легені людини, бо якби їх не було, жираф дихав би тим самим повітрям знову і знову. Оскільки трахея жирафа така довга і вузька, у жирафа є великий об’єм мертвого повітря. Однак частота дихання жирафа приблизно на третину повільніша за частоту дихання людини, щоб допомогти вирішити цю проблему з мертвим повітрям. Коли жираф робить новий вдих, "старий" подих ще не повністю вигнаний. Легені жирафа повинні бути більшими, щоб вмістити це «погане» повітря, і при цьому дозволяти його дихальній та кровоносній системам надходити кисень до всіх частин його тіла.
Серце жирафа також більше, ніж серце людини, оскільки йому доводиться перекачувати багату киснем кров на 10 футів до мозку з легенів. Це займає приблизно вдвічі більше нормального тиску, необхідного для людського серця, щоб перекачати багату киснем кров у мозок людини. Отже, ще одна цікава річ у тілі жирафа полягає в тому, що коли жираф опускає голову, щоб випити води, він буквально не здуває верх. Жираф має зміцнені стінки артерій, байпасні та протипулові клапани, павутину дрібних кровоносних судин та датчики, які дають мозку просто достатньо насиченої киснем крові.