Ріг носорога відрізняється особливістю, і назва "носоріг" насправді походить від грецьких слів "ніс" і "ріг". Але попри за своїми розмірами та міцністю ріг складається в основному з білка, який називається кератином - тією самою речовиною, яка утворює людське волосся і нігті.
На відміну від інших рогатих тварин, які мають кісткове ядро, укладене в кератин, носороги мають лише родовища мінеральних речовин кальцій і меланін в основі їх рогів, більше схожі на копита та дзьоби, за словами дослідників з Огайо Університет. Це ж дослідження підтвердило, що роги заточують хонінгом, подібно до олівця. Варіації складу кератину рогу носорога, обумовленого дієтою та географічним розташуванням, можуть бути використані так само, як і відбитки пальців тварин, дозволяючи екологічним дослідникам, таким як Радж Амін з Лондонського зоологічного товариства, визначити, до якої популяції належав носоріг до. Ця інформація корисна працівникам правоохоронних органів у боротьбі з незаконним браконьєрством.
Колись вважалося, що ріг носорога містить лікарські властивості, починаючи від зупинки носової кровотечі та головного болю до лікування дифтерії та харчових отруєнь та посилення лібідо. Однак дослідження швейцарської фармацевтичної фірми Hoffmann-La Roche та Зоологічного товариства Лондона спростували претензії що кератин носорога робить будь-який вплив на організм людини, і використання рогів у лікувальних цілях з цього часу є незаконним 1993.
Хоча носороги є захищеним видом, що перебуває під загрозою зникнення, цінність їхніх рогів є основною причиною незаконного полювання на них. Станом на 2010 рік, роги носорогів продаються на чорному ринку за ціною від 21000 до 54000 доларів за фунт.
