Тундра - це холодна, сувора, суха екосистема, що знаходиться в Арктиці, де вона відома як арктична тундра, і на вершинах гір, де це альпійська тундра. Засніжені протягом усіх місяців, крім кількох місяців, тундри відчувають сильний вітер, навіть влітку. Грунту мало, і рослини, що ростуть у тундрі, чіпляються до життя завдяки ряду важливих пристосувань, включаючи розмір, волохаті стебла та здатність швидко рости та цвісти за короткі літа. Деякі рослини ростуть з дуже малою або відсутністю грунту. Взимку безплідна, тундра влітку заповнена крихітними альпійськими квітами, які цвітуть рясно; краєвид зелений і пишний мохом, лишайниками, осокою, травами та карликовими чагарниками.
Рослини тундри невеликі - зазвичай менше ніж фута заввишки - з чотирьох причин. Грунту не вистачає поживних речовин багатших ґрунтів в інших екосистемах, наповнених органічним матеріалом. Низький зріст рослин допомагає їм поглинати тепло з темного грунту, що допомагає уникнути замерзання. Менші рослини більш захищені від холоду та вітрів. Коріння також короткі і ростуть убік, оскільки вони не можуть проникнути у вічну мерзлоту. Ці рослини, як правило, ростуть грудками; скупчення забезпечує захист від холоду та від вітрових частинок льоду та снігу. Приклади невеликих рослин тундри включають арктичний крокус, мокрицю, верес і крес.
Волоски на стеблах багатьох рослин тундри, таких як арктичний крокус, допомагають утримувати тепло поблизу рослини і служать захистом від вітру. Рослини, пристосовані до тундри, мають невеликі воскові листя, щоб запобігти втраті дорогоцінної води в цьому сухому середовищі.
Такі рослини, як арктичний мак, мають квітки у формі чашки, які рухаються разом із сонцем. Чашка дозволяє більше сонячного світла сфокусувати на середині квітки; це тепло допомагає йому швидше рости. Рослини тундри можуть рости та цвісти за нижчих температур, ніж будь-які інші рослини на землі. Вони цвітуть рано влітку, щоб дозволити їм дозріти і загасити насіння в скорочений період вегетації. За даними веб-сайту National Geographic, літній вегетаційний період становить лише від 50 до 60 днів, хоча сонце світить день і ніч.
Лишайники, які утворені грибами та водоростями, ростуть на скелях. Багато тварин тундри, такі як карибу, покладаються на лишайники, щоб вижити; вони перекопують шари снігу, щоб зимою їсти лишайники. Мохи можуть рости на скелях або на дуже мілких грунтах. Багато видів мають здатність висихати і все одно відростати через кілька років, коли може з’явитися більше вологи. Мохи можуть продовжувати фотосинтез та ріст при більш холодних температурах, ніж квіткові рослини тундри.
