Враховуючи часто обмежений рослинний покрив і мізерні опади, ґрунтоутворення в пустелях може бути справді дуже повільним процесом. Великі простори мають лише мізерний шпон ґрунту, зазвичай блідий або білуватий від відкладень солі або кальцію, а іноді і іржаво-червоний від багатих залізом порід; урочищам оголеного каменю та активних піщаних дюн може взагалі бракувати грунту. Не дивно, що посушливі кліматичні характеристики допомагають визначити визначальні елементи пустельних грунтів.
Основи пустельних грунтів
Через низьку кількість опадів вода не змиває пустельні грунти солей та інших розчинних мінералів так легко, як у вологих кліматичних зонах, а значить, вони можуть значно накопичуватися. Ця низька кількість опадів також, як правило, обмежує кількість води в ґрунті - додатково зменшується високими температурами, які збільшують швидкість випаровування та транспірація (втрата води з рослин) - і наскільки глибоко вона проникає, що допомагає визначити загальну глибину пустелі ґрунт.
Вітер, який може бути значним у пустелях, також посилює випаровування - спільні втрати води від випаровування та транспірація - і служить основним агентом ерозії, враховуючи типово рідкісний ґрунтовий покрив пустелі; пил і дрібний пісок, піднятий вітрами, коли вони відкладаються, служать в якості ґрунтоутворюючих матеріалів в інших місцях.
Поширені типи пустельних грунтів: аридизоли та ентизоли
«Квинтесенційними» ґрунтовими ґрунтами пустелі є Арідізоли, які лежать в основі майже п’ятої частини земної поверхні планети. Ці ґрунти, як правило, мають верхній горизонт (або шар ґрунту), бідний органічними речовинами, і часто включають родовища солі, кальциту та гіпсу. Навіть у великих зонах Аридізолу - які відповідають великим масивам субтропічних і помірних пустель - ви знайдете великі приклади Ентізолів, які є дуже молодими грунтами, що формуються, розвиваючись, наприклад, на скелястих плато, гравійних рівнинах або плямах піщаних дюн, колонізованих травами чи іншими рослини.
Високі концентрації карбонату кальцію, діоксиду кремнію та оксидів заліза, які часто зустрічаються в пустельних грунтах, можуть цементуватися в непроникні шари, відомі як хардпан, які можуть перешкоджати низхідному потоку води та зростанню коріння рослин вниз. Вчені називають товсті кальциєво-карбонатні тверді пасти каліш, широко розповсюджений на посушливих американських південно-заходах та інших сухих землях світу. Вітрова або водна ерозія може в кінцевому підсумку оголити білуватий крейдяний валик на поверхні, зношуючи горизонти, що перекриваються ґрунтом; це приклад a усічений грунт.
Біологічні ґрунтові кірки
Спільною рисою багатьох пустель, біологічні кірки ґрунту - їх також називають мікрофітними - є змішані спільноти ціанобактерій, мікрогрибів, лишайників, зелених водоростей, печінки та мохів. Ціанобактерії з’єднують килимки грунту, згодом колонізовані іншими організмами. Біологічна кірка ґрунту може розвиватися протягом тисяч років і надавати багато екосистемних послуг, зокрема захист ґрунту від ерозії, всмоктування води та перетворення атмосферного азоту в придатну для використання форму рослини. Досить непомітні, якщо ви не знаєте, як їх шукати, ці скоринки можуть бути легко пошкоджені людьми, що йдуть або їздять по них.
Грунт пустелі та топографія
Топографія пустельних пейзажів, як і скрізь, впливає на розташування ґрунтів. Наносні віяла та баджади - вентилятори, що об’єдналися у заповнені щебнем фартухи - зазвичай край гірських хребтів пустелі. Від їх верхньої течії до пальців ніг, де вони переходять у площини басейнів пустель, їхній ґрунт варіюється від гравійно-брукованих до більш тонких і тонких фактурних пісків, мулів і глин. Низькорозташовані пустельні басейни, у яких відсутній дренажний отвір, часто накопичують сіль, що залишилася після випаровуваної води, а солоні ґрунти в результаті роблять жорсткими середовище для багатьох рослин - хоча деякі види, такі як дерева тамариска, тіньові чагарники та влучно названа соляна трава, пристосувалися переносити таку солоність умови.
Важливість текстури грунту в пустелі
Визначальним елементом пустельного грунту з екологічної точки зору є його текстура; тобто відносні розміри частинок, що його складають. Це частково тому, що текстура допомагає визначити рух та утримання (або ні) води через ґрунт. Вода не просочується так глибоко в глини з дуже дрібною текстурою, як у грубих піщаних ґрунтах, що в кліматі пустелі означає, що глинисті ґрунти, як правило, більш ретельно висихають. Більше води утримується у верхньому шарі і випаровується, тоді як глибша вода у піщаному ґрунті тримається довше. Тоді загалом кажучи, піщані ґрунти в пустелях, як правило, сприятливіші для росту рослин, ніж глинисті - ситуація відрізняється від ситуації у вологому кліматі, де глинисті ґрунти, як правило, є більш продуктивними через більшу кількість води та поживних речовин утримання.
Тротуар пустелі
Ilрунт може відігравати певну роль у формуванні інших характерних видів пустельних рельєфів, крім відслонень калішу та біологічних кір. Тротуарна пустеля - версія гравійної пустелі, відома як обл або serir в Сахарі і бешкетник в Австралії - описує поверхню щільно упакованих каменів, в основному безплідної рослинності. Хоча геоморфологи (вчені, які вивчають походження форм рельєфу) мають безліч теорій щодо того, як утворюються тротуари в пустелі, одне з провідних пояснень припускає, що пил, що відкладається серед гравію вітром, поступово утворює тонкофактурний ґрунтовий горизонт, який по суті піднімає скелі як єдине ціле шар. Поверхня пустельного покриття зазвичай набуває блискучого чорного кольору - «пустельний лак» - що походить від хімічного вивітрювання.
