Боротьба зі шкідниками з їх природними ворогами, включаючи паразитів, хижаків, хвороби та організми, що конкурують, називається біологічним контролем. Це альтернатива використанню пестицидів широкого спектру дії, які знищують корисних комах, а також організми шкідників. Для вибору успішної програми біологічного контролю надзвичайно важливо визначити шкідника разом з рівнем його популяції та обставинами зараження.
Мінімізовані проблеми безпеки
На відміну від хімічних пестицидів, засоби біологічного контролю, які також називаються біоагентами, не залишають за собою довготривалих залишків, які залишаються в навколишньому середовищі. Вони не вимиваються в підземні води і не створюють стійких штамів комах. Біологічний контроль мінімізує екологічні, правові та суспільні проблеми безпеки. Інтегрована боротьба зі шкідниками використовує біоагенти у поєднанні з іншими заходами.
Підвищена вибірковість
Часто відносини хазяїн-паразит або здобич-хижак є специфічними, які не впливають на інші організми - це користь для навколишнього середовища. Наприклад, використовуючи нематоди для боротьби з комахами, важливо використовувати правильний вид для комахи, яку ви хочете контролювати. Біологічно-контрольні нематоди не паразитують на своєму господарі. Вони потрапляють в комаху через природний отвір тіла, а потім поїдають бактерію, яку вони несуть із собою, яка розмножується всередині хазяїна. Нематоди повинні мати правильний розмір, щоб потрапити до певної комахи, і повинні мати поведінку, яка дозволяє розпочати контакт з комахою.
Міркування щодо вартості
Біологічний контроль може бути або меншим, або дорожчим, ніж пестициди. Ви можете зазнати значних витрат на вивчення, вибір, випробування та розведення біоагенту. Однак у випадках, коли біоагенти застосовуються до популяцій шкідників низького рівня, боротьба зі шкідниками може бути довгостроковою і недорогою. Деякі гриби атакують комах і вбивають їх. Спора гриба проникає в комаху і росте по ній. На загибель комахи йде близько тижня. Гриби є економічно вигідними, якщо не потрібен високий рівень нанесення при сильних зараженнях комахами.
Присвячення часу
Біоагенти можуть діяти протягом декількох поколінь або більше для успішного управління популяціями шкідників. Імпортний пожежний мураха, серйозний шкідник на півдні Сполучених Штатів, паразитує на крихітній форидовій мусі, яка походить з південноамериканського ареалу. Коли форидна муха виведена та випущена в зону імпорту пожежних мурашок США, менше 3–4 відсотків мурах у колонії заражаються. Вплив форидних мух на імпортовані колонії пожежних мурашок може стати очевидним через роки.
Рівень майстерності
Непрофесіоналу може бути важче здійснити біологічний контроль, враховуючи безліч змінних залучені та спеціалізовані знання про шкідників, біоагенти та екологічні умови, часто необхідні для успіху. Наприклад, мікробні збудники найефективніші, коли молоді гусениці харчуються. На Гаваях для успішного контролю над банановим шкіпером - личинкою молі, яка пошкоджує листя банана, знадобилися два види паразитичних ос - паразитоїд яєць та паразит личинок.
Нові шкідники
Іноді, коли недержавний біоагент вводиться для боротьби з нетутешним видом шкідників, він, у свою чергу, стає шкідником. Різнокольоровий азіатський жук був завезений в США для боротьби з попелиць. Це стало комахою-шкідником, яке впадає в будинки для зимівлі. На Гаваях маленький індійський мангуст був завезений для боротьби зі зміями та щурами на полях цукрового очерету. Він також полює на місцевих гавайських птахів, земноводних, плазунів та домашню птицю. Близько 50 мільйонів доларів щорічних збитків на Гаваях і в Пуерто-Рико спричинені відходом мангуста. Сучасні методи значно зменшують можливість інтродукції шкідливих видів.