Популяції дельфінів у всьому світі стикаються із значними загрозами як хімічного забруднення, так і морського сміття. Токсини, що потрапляють в океан через промислові звалища, стічні води, аварії на морі та стічні отрути дельфінів безпосередньо, завдають опосередкованої шкоди імунній та репродуктивній системі дельфінів та руйнують морські середовища існування, які підтримують їхню їжу постачання. Ці хімічні речовини, які називаються стійкими органічними забруднювачами (СОЗ), протистоять руйнуванню навколишнього середовища і можуть тривати століття, щоб безпечно розкластися.
Токсини
Стійкі органічні забруднювачі потрапляють у води світу з різноманітних антропогенних (техногенних) джерел. Такі хімічні речовини, як ПХБ (поліхлорований біфеніл), пестицид ДДТ (дихлордіфенілтрихлоретан) та ПБДЕ (поліброміровані дифенілові ефіри), антипірени, що використовуються в таких предметах, як матраци та дитячий одяг, скидаються як промислові відходи. Важкі метали, такі як залізо, мідь та цинк, надходять у Світовий океан внаслідок розливу нафти, дорожнього стоку та інших виробничих процесів. Рибальські практики, такі як ціанід, який оглушає рибу отрутою ціанідом, також додають токсини до океанічних екосистем.
Отруєння
Оскільки дельфіни, як і їхні двоюрідні брати - кити, існують у верхній частині морського харчового ланцюга, токсини, що надходять у харчовий ланцюг на нижчому рівень накопичується вгору, так що дельфіни споживають усі концентровані рівні забруднюючих речовин, поглинених істотами, аж до ланцюжок. Отруєння забруднюючими речовинами, особливо ПХБ, можуть повністю вбити дельфінів або захворіти, роблячи їх вразливими до інших загроз і спричиняючи масові летальні випадки в районах сильного насичення.
Приховані ефекти
На додаток до отруєння дельфінів, хімічні забруднювачі можуть мати приховані довгострокові наслідки для імунної та репродуктивної систем дельфінів. Тварини з порушеною імунною системою мають слабку або зовсім не стійкі до хвороб, а репродуктивні ушкодження призводять до зменшення популяції або народження пошкоджених або деформованих особин. Забруднювачі також можуть бути пов'язані з такими явищами, як скручування чи дезорієнтація, оскільки токсини атакують мозок дельфінів.
Знищення середовища існування
Забруднювачі пошкоджують морські середовища існування, побічно шкодячи дельфінам, а також іншим видам. Оскільки хімічні речовини створюють дисбаланс в екосистемах океану, риби та морські рослини гинуть, а бактерії процвітають, викликаючи хвороби та порушення в харчовому ланцюзі дельфінів. Токсичні спалахи водоростей, спричинені цим дисбалансом, можуть зменшити кисень у воді, витіснивши дельфінів із безпечних районів. Морське сміття, включаючи поліетиленові пакети, брезентові покриття та інші нерозкладані предмети, викинуті вздовж берегових ліній та в прибережних районах, можуть затискати або душити дельфінів, особливо молодих тварин.
