Попри те, що вони здаються спокійними і майже приємними, що валяються у воді, бегемоти вважаються одними з найбільш небезпечних тварин в Африці. Ці напівводні ссавці є високо територіальними, вони будуть перекидати човни та збивати людей, які не поважають межі тварин. Обидва види бегемотів живуть лише в певному кліматі та місцях проживання. З огляду на зміну клімату та посягання людини на середовище існування бегемотів, ці грізні гіганти знаходяться в зоні ризику.
Бегемот Клімат
Хоча в минулому ареал бегемотів поширювався по півночі Африки і навіть у тепліші райони Європи, дикі бегемоти сьогодні мешкають лише в Африці на південь від Сахари. Території, де мешкають бегемоти, мають переважно тропічний клімат саван, також відомий як волого-сухий тропічний клімат. Це відрізняється від тропічного лісу, в якому рівень опадів залишається однаковим цілий рік; Бегемоти живуть в кліматі з посушливим і вологим сезоном. Вологий сезон може тривати лише три місяці, але протягом цього часу може випасти більше 8 футів дощу. Температура в цьому кліматі завжди спекотна, але в розпал сухого сезону спостерігається невеликий період похолодання.
Бегемот звичайний
Поширений бегемот (Hippopotamus amphibius) поширюється по Східній Африці від Кенії до Мозамбіку та в Західній Африці від Сьєрра-Леоне до Нігерії. Тонка смуга середовища проживання бегемота охоплює континент, щоб з’єднати ці два ареали. Звичайні бегемоти важать більше тонни, і їм потрібно залишатися у воді протягом дня, щоб залишатися прохолодними. Більшу частину днів вони проводять, плаваючи, гуляючи та блукаючи по спокійних річках та озерах. Вночі вони блукають землею для свого основного джерела їжі: трави.
Пігмей Бегемот
Бегемот пігмей (Hexaprotodon liberiensis) має дуже малий ареал, що охоплює лише невелику територію в Західній Африці навколо Кот-д'Івуару. Ця територія включає волого-сухий тропічний клімат, але поширюється на межі дощових лісів. Вони віддають перевагу заболоченим ділянкам та лісовому середовищу існування. При розмірі однієї п'ятої розміру звичайного бегемота пігмеєві бегемоту потрібно менше часу проводити у воді, щоб залишатися прохолодним. Одиночні тварини вночі добувають ягід, папоротей та іншої рослинності. За підрахунками, у дикій природі залишається лише від 2000 до 3000 гіппопотамів-пігмеїв.
Загрози для кіматів та середовищ існування
Зі зміною клімату погода та дощі змінюються. Це може призвести до більш сильних штормів, триваліших посушливих періодів та зміни середньої температури в районі. Якщо ріки або озера пересихають через тривалого посушливого сезону, всі тварини залишаються без питної води, а бегемоти знаходяться під загрозою перегріву, оскільки вони не можуть потіти, щоб охолонути. Більш тривалі посушливі періоди також означають менше рослинності для поїдання бегемотами, а у випадку з гіппопотамами-пігмеями - сховатися. Найбільшою загрозою для бегемотів є людська діяльність. На тварин полюють для занять спортом, за слонову кістку, за м’ясо та для очищення їх від тих місць, де люди хочуть жити.
