Орли з тієї ж систематичної родини, що й інший поширений хижий птах - яструб. Хоча білоголовий орлан добре відомий як символ США, беркут, знайдений у Північній Америці, Європі, Північна Африка та Азія - найпоширеніший сорт, який варто враховувати при вивченні життєвого циклу орел. Хоча звички харчування цих двох видів незначно відрізняються, вони дуже схожі за способом спарювання та вирощування молодняку.
Яйце
Орли будують свої гнізда, або очниці, на високих деревах, високих скелях і блефах. Самка зазвичай кладе кладку з двох яєць, хоча вона може відкласти до чотирьох. Вона висиджує яйця близько 40 днів, сидячи на гнізді, щоб зігріти їх. Залежно від клімату, інкубація може становити від 30 до 50 днів. Пітер Най, пишучи про білоголових орлів у "Подорожі на північ", каже, що самці теж можуть інкубувати яйця. Найчастіше самець бере участь у цьому етапі життєвого циклу, ловлячи дрібних ссавців, щоб нагодувати гніздову самку.
Вилуплювачі
Виживання новонародженого орляка залежить від його місця в порядку клювання. Вийшовши зі свого яйця, покритого білим пухом, безпорадний виводиться повністю залежать від матері для їжі. Важить близько трьох унцій (85 грам). Перший вилупився з свого яйця має перевагу у віці та розмірах перед іншими в гнізді. Він швидше зміцнюється і може успішніше конкурувати за їжу. Пізніше орляки, що висиджуються, можуть померти з голоду, якщо вони не будуть достатньо сильними для змагання.
Молодняк
Перш ніж вони вперше «вилетять» або покинуть гніздо, молоді орли залишаються як «пташенята» протягом 10-12 тижнів. Саме стільки часу потрібно для того, щоб вони стали повністю пернатими, щоб літати, і досить великими, щоб почати полювання на здобич. Новорічний орелець продовжує повертатися до гнізда і залишатися біля своїх батьків ще місяць і більше, навчаючись полюванню та вдосконалюючи свої техніки польоту. Він може просити їжу до тих пір, поки дорослі птахи бажають її нагодувати. Загалом, молодий орел стане абсолютно незалежним, як мінімум, через 120 днів після народження.
Юнацька сцена
Навіть після того, як він залишив гніздо, неповнолітній орел стикається з проблемами виживання. Британська лісова комісія повідомляє, що від 60 до 70 відсотків з них не переживають першої зими. Опинившись незалежними, неповнолітні орли мігрують, щоб знайти зимову територію. Там, де здобичі багато, їм взагалі не потрібно мігрувати, але вони повинні розійтися, щоб знайти досить велику територію, щоб підтримати їх. Експерт Хоуп Ратледж, пишучи про беркутів на своєму веб-сайті "Американський лисий орел", каже, що дорослі беркути можуть кочувати на території площею до 165 квадратних миль. Через чотири-п’ять років неповнолітній досягне зрілості. До тих пір воно може час від часу повертатися у своє гніздо.
Зрілість
Коли беркути досягають статевої зрілості, у віці від чотирьох до п’яти років у них з’являється золотисте оперення на головах і шиях і досягає розмаху крил майже семи футів (два метри). До цього часу можна старіти птахів за їх оперенням. Орли на все життя утворюють спарювальні пари і будують величезні гнізда діаметром до 10 футів (3 метри), вагою до 2000 фунтів (907 кілограмів). Дорослі пари не мають природних хижаків, крім людини, і можуть прожити до 30 років.