Велика блакитна чапля - найбільший вид чаплі в Північній Америці. Це великий, шиферно-сірий птах з біло-чорними акцентами на голові та шиї. Чоловічі та жіночі сині чаплі здалеку однаково виглядають однаково і, як правило, їх неможливо відрізнити, якщо їх не помітити в племінних парах. Однак, якщо розглядати зблизь або розглядати в парі, є деякі істотні та цікаві гендерні відмінності.
Розмір
Найбільш очевидна різниця між великою блакитною чаплею самця та самки - це розмір. Чопелі-самці помітно більші за своїх жіночих партнерів, як правило, важать від 6 до 8 фунтів. Самка зазвичай важить від 4 до 6 фунтів. Рахунок чоловічої чаплі довший за рахунок жіночої. Ці відмінності найбільш помітні, коли пара, що парується, сидить поруч.
Шлюбна поведінка
Самці та самки відіграють різні та відмінні ролі в ритуалі спарювання чаплі. Чаплі утворюють шлюбні колонії в травні та червні. В межах колонії чаплі розпадаються на розмножувальні пари, які залишаються разом і моногамними протягом сезону розмноження та одночасно ділячи відповідальність за вирощування молодняку. Самці в колонії виступають за жінок, пролітаючи великі круги на 360 градусів над місцем гніздування, дзвінко дзвонячи та б’ючись із іншими самцями, які кидають виклик своїм залицянням за свою самку вибір. Самки, як правило, залишаються в одному місці під час шлюбного ритуалу, закликаючи чоловіків до неї зі своєю піснею і чекаючи, коли до неї прийде потрібний партнер.
Вкладання
Самець вирушає на пошук і вибирає місце гніздування до прибуття самки в місце гніздування. Вибравши місце, самець починає збирати ресурси, необхідні для побудови гнізда. Він дарує гілочки самці з великою помпезністю, кладе їх до ніг і верещить. Потім самка бере на себе відповідальність за створення гнізда. Вона бере подарунки, які приносить їй самець, або будує нове гніздо, або використовує запаси для ремонту старого. Потім самка вистилає гніздо листям і рослинами, щоб створити підкладку для яєць. У готове гніздо вона відкладає три-шість яєць.
Незрілий зовнішній вигляд
Велика блакитна чапля не досягає повної фізичної зрілості, поки їй не виповниться 3 роки. Часто чоловічі та жіночі чаплі можуть бути розділені в різні моменти свого фізичного розвитку відповідно до їх стадії розвитку оперення. Молоді чаплі, які щойно вийшли з гнізда, все ще мають шиферно-сірий пух або м’які пір’я, схожі на волосся, вздовж шлейфу. Навесні, як однорічники, самця чаплі розвиває підвісний гребінь і біле пір’я на голові перед жіночими побратимами. Третя весна, коли чапля дозріла для розмноження, її ноги стають яскраво-оранжевими, а шкіра навколо дзьоба стає яскраво-блакитним. Ноги чоловіків зазвичай трохи темніше, ніж у жінок, хоча здалеку ця відмінність може бути не видно.
