Люди впливають на екосистеми як прямо, так і опосередковано, і ці наслідки можуть коливатися від мінімальних до катастрофічних. Завдяки спалюванню викопного палива люди порушили структуру дихаючого повітря, змінили його якість ґрунту та води та змінили типи та розподіл рослин та тварин навколо глобус. Ці ефекти можуть діяти поодиноко, хоча вони частіше діють спільно між собою в екосистемах.
Забруднення
З часів промислової революції залежність людства від спалювання викопного палива призвела до змін в атмосферному вуглекислому газі концентрації, частота та інтенсивність атмосферного озону та смогу, а також утворення інших сильнодіючих парникових газів, таких як оксид азоту і метан. Крім того, збільшення сільськогосподарського виробництва та використання добрив на основі азоту виснажили необхідний ґрунт поживних речовин, збільшив транспорт азоту та фосфору до потоків та річок та призвів до деградації води якість.
Біорізноманіття
Зі збільшенням людської популяції збільшилась і кількість землі, необхідної для проживання та харчування кожного. Щоб прийняти зростаючу популяцію, середовище існування, критичне для інших рослин і тварин, зменшилось, що призвело до зменшення популяцій різних птахів, риб, ссавців та рослин. До посягання людини деякі ключові види, такі як сірий вовк, мали вирішальне значення для підтримки популяцій оленів, одного з основних джерел їжі. Популяція оленів зросла по всій країні через відсутність хижацтва сірими вовками, ставши шкідниками в багатьох громадах.
Інтерактивні ефекти
Як і в усіх екосистемах, багато, якщо не всі, компоненти пов’язані так чи інакше. Отже, зміни одного компонента, такі як якість ґрунту, можуть вплинути на інші компоненти, такі як якість води та біорізноманіття. Наприклад, надмірне внесення добрив у сільськогосподарському Середньому Заході Сполучених Штатів призвело до погіршення якості води по всій території Вододіл річки Міссісіпі, включаючи гіпоксичну або деградовану киснем зону Мексиканської затоки, яка впливає на місцеві та регіональні рибальство.
Рішення
Хоча не всі впливи на екосистеми є оборотними, існує кілька способів мінімізувати та зменшити негативні наслідки, спричинені людиною. Екологічні технології, які зменшують залежність від викопного палива, зменшують відходи та мають низький рівень вуглецю, можуть зробити помітні відмінності у якості багатьох екосистем. Наприклад, використання громадського транспорту та об’єднання автомобілів може зменшити газоподібні викиди вуглецю, альтернативні джерела енергії виробляють менше атмосферного повітря забруднення та зменшення залежності від великомасштабного сільського господарства може допомогти зменшити забруднення ґрунту та води, мінімізуючи надмірне використання синтетичних речовин добрива.