Утилізація пластикових відходів є екологічною проблемою, оскільки використання пластмас полімерів у споживчих товарах та упаковці різко зросло. На додаток до створення нових біологічно розкладаних пластикових матеріалів, відбувається переробка пластикових відходів альтернатива зменшенню відходів, а також економічно вигідний варіант виробництва нових товарів. Переробка пластмас включає сортування, попередню обробку, екструзію, гранулювання та виробничі процеси, такі як лиття під тиском.
Сортування
Після збору пластикові відходи сортуються за різними типами, дотримуючись ідентифікаційного коду смоли, який варіюється від 1 до 7. Хоча більшість видів пластику сьогодні можна переробити, найчастіше переробляється це поліетилентерефталат (ПЕТ -1), який використовується для виготовлення пляшок з водою, та поліетилен високої щільності (ПНД-2). Інші види пластмас включають низька щільність поліетилен (LDPE-4) поліпропілен (PP-5), полістирол (PS-6) та полівінілхлорид (PVC-3). Акрилові, склопластикові, нейлонові та інші полімерні полімери важко переробити, і вони класифікуються під номером 7.
Попередня обробка
Після сортування різні типи пластику подрібнюють і промивають окремо, щоб видалити такі забруднюючі речовини, як паперові етикетки, клей та інші залишки. В якості альтернативи на етапі попередньої обробки використовується процес, який називається агломерацією. Він складається з нагрівання пластикових відходів трохи нижче точки плавлення для зменшення їх розміру перед їх нарізанням на дрібні шматочки. Продукт являє собою неправильне зерно, яке часто називають крихтою або гранулами.
Екструзія та гранулювання
Екструзія - процес, який використовується для однорідного нагрівання пластикових шматків. Пластикові гранули проходять через трубу з обертовим гвинтом, який змушує гранули вперед в нагріту бочку, де відбувається плавлення. Потім розплавлений пластик охолоджується на водяній бані і згодом перетворюється на гранули, які легше використовувати при виготовленні нових виробів.
Виробництво
Виробництво перероблених пластмасових предметів може відбуватися за допомогою процесу, званого литтям під тиском. Пластикові гранули плавлять через другу екструзію, а потім форсують у серію форм порожнини, що відображають форму предмета на виробництві, включаючи відра, зубні щітки та автомобіль частин. Формування витяжним роздувом, що використовується для виготовлення пляшок, є подібним процесом, коли пластик формується в заготовку, яка згодом повторно нагрівається і розтягується до потрібної форми за допомогою повітря високого тиску.