Як колись сказав архітектор Луї Салліван, "форма завжди слідує за функцією". Найдавніші самостійні калькулятори були присвячені математиці торгівлі - додавання, віднімання, множення, ділення. Пізніше самостійні калькулятори, такі як правило слайдів початку і середини 20 століття, вимагали спеціального навчання для роботи. Ручний електронний калькулятор 1960-х років та його нащадок, кишеньковий калькулятор, продовжили традицію автономного калькулятора.
Абакус
Абакус - намистини на серії проводів - може бути самим раннім самостійним калькулятором. Оператор перемістив намистини вздовж проводів у положення проти рами або роздільника посередині рами. Маючи 13 проводів, що містять по п’ять бісеринок кожна, абакус надає досвідченому оператору можливість додавати, віднімати, множити або ділити числа до мільярдів.
Правило слайдів
Слайд-правило минулих поколінь використовувало головний звіт, але його форма була у лінійки, с слайд в центрі, що відповідає проводам рахівниці, і висувна лупа для огляду результати. Переміщаючи слайд, ви змінили фізичну залежність між цифрами, надрукованими на ньому, і цифрами надруковані на тілі "правителя". Як і у рахунку, ви можете виконувати додавання, віднімання, множення або поділ. Ви також можете виконувати більш складні обчислення, не більше ніж правило слайда.
Електронні калькулятори
Перші електронні калькулятори з’явилися на полицях магазинів приблизно в 1966 році. До 1969 року блоки з інтегральними схемами почали замінювати попередні, більш дорогі калькулятори, а на початку 1970-х ціни опустилися нижче 100 доларів. Ціни продовжували падати, поки до 2011 року «кишеньковий калькулятор» не коштував лише 2 долари США. Коли ціни падали, додавались функції, що давали користувачеві можливість виконувати складні математичні розрахунки та дисплей, що відображав графічні результати цих розрахунків.
Підйом машин
З розповсюдженням бездротових гарячих точок та смартфонів межа може стиратися між окремими калькуляторами та калькуляторами, які є частиною комп’ютера. "Mathematica", вироблена Wolfram Research, вважається найдорожчим калькулятором у світі. Однак Mathematica не є самостійним калькулятором. У ньому використовується такий простий бездротовий пристрій, як мобільний телефон або зошит комп’ютер, де він знаходиться як додаток. Користувацький інтерфейс взаємодіє з потужнішими комп'ютерами Wolfram Research через бездротову службу. Хоча автономні калькулятори не пропонують можливостей Mathematica, вони не потребують її прив’язки до іншого джерела інформації. Ключовим для опису автономного калькулятора є те, що він не залежить від інших пристроїв і вимагає лише оператора для виконання своєї функції.