Існує багато хімічних реакцій, що відбуваються протягом усього життя рослини. Кожний момент життя рослини хімічні реакції регулюють споживання енергії, рівень води та газообмін. Хоча існує занадто багато окремих хімічних реакцій, що беруть участь у зростанні рослин, щоб їх перерахувати - і багато різних типів рослини піддаються різним типам хімічних реакцій - існує кілька основних фундаментальних реакцій, які відбуваються в усіх рослинах.
Фотосинтез - це хімічний процес, завдяки якому сонячне світло перетворюється рослиною на глюкозу. Глюкоза - це вуглевод, який рослини використовують для отримання енергії. Під час фотосинтезу хлорофіл перетворює фотони, воду та вуглекислий газ у глюкозу та кисень. Кисень, який виробляють рослини, створює дихаючу атмосферу для життя тварин.
Фотосинтез - не єдина хімічна реакція, яка виробляє енергію в рослинах. Дихання - це процес, за допомогою якого рослини перетворюють глюкозу та кисень в аденозинтрифосфат або АТФ - сполуку, яка використовується для підживлення багатьох інших хімічних реакцій у рослині. Дихання включає чотири різні хімічні цикли: гліколіз, процес, за допомогою якого глюкоза перетворюється на пуйруват; реакція переходу або декарбоксилювання пірувату, коли піруват поєднується з коферментом А з утворенням ацетил КоА; цикл Кребса, в якому КоА киснюється; і електронно-транспортний ланцюг, який завершує виробництво АТФ.
Діяльність продихів рослин - пороподібні структури, що регулюють транспорт, охолодження та дихання води - в основному контролюється хімічною реакцією за участю калію. Коли калій вводиться в охоронні клітини навколо продихів, це призводить до їх набухання та розкриття. Коли в навколишньому середовищі води менше, калій викачується із захисних осередків, а продихи закриваються, зберігаючи воду всередині рослини. Рослини без достатньої кількості калію менш здатні регулювати рівень води.