Однією з основних проблем пластику є те, що він часто викидається через надзвичайно довгий час, що призводить до масових проблем із відходами звалищ і створює небезпеку для дикої природи. Біорозкладані пластмаси використовують інші матеріали або спеціалізовані ферментативні або хімічні реакції для швидкого руйнування матеріалу після потрапляння на них елементів. Ця технологія пропонує ряд переваг перед традиційними пластиковими матеріалами.
Скорочення відходів
Пластмаса становить близько 13 відсотків потоку відходів, що становить 32 мільйони тонн відходів. Хоча близько 9 відсотків цієї пластмаси йде на програми переробки, решта потрапляє на звалища, де вона займає місце протягом сотень років і більше. З іншого боку, біологічно розкладаються пластмаси можуть руйнуватися протягом декількох місяців, залежно від залучених матеріалів та умов їх утилізації. Хоча не кожна форма біологічно розкладаного полігону, зручного для звалищ, повністю руйнується, будь-яке зменшення місця, необхідного для утилізації цього матеріалу, полегшить тиск на потік відходів.
Скорочення джерела
Біорозкладані пластмаси також допомагають зберегти запаси нафти. Традиційний пластик отримується від нагрівання та обробки молекул нафти, поки вони не перетворюються на полімери, що становить близько 2,7 відсотка споживання нафти в Америці. Біопластика надходить із природних джерел, включаючи такі культури, як кукурудза та трава. Хоча в деяких випадках біопластичний матеріал змішується з традиційним пластиком, щоб надати виробам більшої міцності, будь-який відсоток, що надходить із відновлюваних джерел, економить нафту. По мірі розвитку цих технологій вони пропонують можливість виробляти пластикову упаковку та предмети навіть після того, як нафта у світі закінчиться.
Енергозбереження
Біорозкладані пластмаси також можуть суттєво заощадити енергію. Наприклад, пластиковий полімер PLA на основі кукурудзи використовує на 65 відсотків менше енергії, ніж для створення подібного полімеру з сирої нафти. Крім того, він виробляє на 68 відсотків менше парникових газів під час свого виробництва, що представляє значну екологічну вигоду.
Бактерії, що харчуються пастиком
Хоча нові біологічно розкладаються пластмаси дають деяку надію на економію енергії та зменшення сміття, вони мало допомагають вирішити проблему величезних обсягів пластикового сміття, що вже існує на звалищах. Однак спеціалізовані бактерії можуть утримувати ключ до зменшення вже існуючих відкладень пластику. Кілька різних типів бактерій розвинули здатність споживати вуглеводні, надаючи їм здатність "їсти" пластик і пришвидшити його розкладання. У деяких випадках мікроби розвинули цю здатність через відсутність інших поживних речовин, а в інших випадках вчені змогли викликати цю здатність у мікроскопічних організмів. Подальші дослідження забезпечать, що бактерії та побічні продукти не токсичні, але це може стати одним із можливих шляхів вирішення проблем твердих побутових відходів у світі.
