Оскільки населення світу продовжує зростати, з’ясувати, скільки землі доступно для годування постійно зростаючого населення, може стати неприємною проблемою. Величезна кількість землі вже використовується для різних видів сільського господарства. Інші урочища доступні для землеробства, але в даний час не використовуються. Все-таки інша земля просто не підходить для сільського господарства.
Визначення Відмінності
Визначення того, що вважається «підданим вирощуванню», різниться. Два найпоширеніші дескриптори - це “рілля” та “сільськогосподарські угіддя”. Рілля - це земля, яка тимчасово використовується під посіви, луки чи пасовища, що включає землю, цілеспрямовано залишену тимчасово в поле. Однак земля, що вважається орною, не включає землю, яка потенційно обробляється. Сільськогосподарські угіддя або сільськогосподарські площі охоплюють рілля, а також землю, що використовується постійно, довготривалі культури, які не потрібно пересаджувати щорічно, а також постійні луки та пасовища. Сільськогосподарські угіддя включають фруктові та горіхові дерева, але виключають дерева, вирощені для виготовлення деревини, оскільки перші їстівні, а другі - ні.
Сучасне використання
На момент написання цього матеріалу остання доступна статистика стосується 2010 року, тоді Світовий банк повідомив про це близько 37,7 відсотка від загальної площі земель у світі вважалося сільськогосподарськими угіддями, тоді як приблизно 10,6 відсотка орний. Значну різницю можна провести між тим, яка частина цієї землі використовується для виробництва рослинництва у віршах тваринництва. Супутникові знімки, складені вченими з Університету штату Вісконсін-Медісон, показують приблизно 17,6 млн. Квадратних кілометрів (6,8 млн. квадратних миль), які використовувались для вирощування сільськогосподарських культур, коли вирощували від 32 до 36 мільйонів квадратних кілометрів (12 і 14 мільйонів квадратних миль) скотарство. Загалом, це дорівнює площі суші, приблизно втричі більшій за південноамериканський континент.
Змінність з часом
Кількість землі, яка використовується для ведення сільського господарства, з часом змінюється залежно від потреб населення. Наприклад, у 1700 р. Лише сім відсотків суші Землі використовувалось для сільського господарства. У міру зростання населення світу потреба у сільськогосподарських угіддях відповідно зросла і буде продовжувати зростати пропорційно приросту населення. Наприклад, за підрахунками вчених, протягом 1990-х - початку 2000-х років сільськогосподарські угіддя збільшувались приблизно на 50 000 квадратних кілометрів (19 000 квадратних миль) на рік. Однак розширення сільськогосподарських угідь має свої витрати, оскільки посягає на землі, які раніше використовувались або які потенційно можуть бути використані для інших цілей, таких як лісове господарство. За поточними підрахунками, кількість залишків оброблюваних земель становить приблизно 27 мільйонів квадратних кілометрів (10,5 мільйонів квадратних миль), більша частина яких зосереджена в Африці та Центральній та Південній Америці.
Фактори, що сприяють
Певні фактори впливають на кількість оброблюваних земель, багато з яких зумовлені природними варіаціями, але деякі з них пов'язані з діяльністю людини. Значна частина земель не піддається обробці через клімат. Наприклад, великі ділянки півночі Канади, Сибіру та всього континенту Антарктида вкриті льодом або вічною мерзлотою, а більша частина півночі Африки та Близького Сходу складається з пустелі; обидві ситуації роблять сільське господарство неможливим. Інші природні фактори, що стримують сільське господарство, включають склад грунту, скелястість і висоту. Людська діяльність також обмежила кількість оброблюваних земель, серед них розвиток міст та розростання, забруднення та звалища, вирубка лісів, засолення ґрунтів та зміна клімату під впливом людини, що в майбутньому може призвести до таких подій, як опустелювання та море підвищення рівня.
