Очікується, що відведення від річки Янцзи принесе користь півмільярду людей, заявляють китайські чиновники. Цей мегапроект, найбільша у світі схема водовідведення, реструктурує природний потік двох основних річкових систем Китаю. Але, як і слід було очікувати, з проектом пов’язана також маса екологічних, інженерних та соціальних проблем, які можуть навіть спричинити міжнародну напруженість.
Відволікання Янцзи
Проект відведення води Південь-Північ на 62 мільярди доларів щороку відводитиме 10,5 трильйонів галонів води з річки Янцзи в Китаї. на південь до Хуанхе на посушливій півночі - регіон, де проживає 35 відсотків населення країни, але лише 7 відсотків води ресурсів. Вперше диверсія на північ-південь була запропонована в 1950-х роках - як повідомляв сам голова Мао - але остаточне рішення було дано лише в 2001 році. Диверсія буде здійснюватися трьома шляхами - східним, центральним та західним. Перші фази східних та центральних маршрутів - загальна кількість 1800 миль або 67 відсотків від загальної суми проекту довжини - в основному функціонують на початку 2013 року, їх завершення заплановано на кінець 2013 та 2014 років, відповідно. Але жодної суттєвої роботи на західному маршруті не проводилось.
Проблеми навколишнього середовища
Перехресне забруднення басейнів Янцзи та Хуанхе, які раніше були ізольовані один від одного, створює великі екологічні проблеми. Перенесення забруднюючих речовин на північ від Янцзи - яка протікає через сильно індустріальний південь - викликає таке занепокоєння, що, для східного маршруту до 44 відсотків бюджету буде витрачено на контроль за забрудненням, щоб забезпечити прийнятні стандарти пиття води. Крім того, масові розкопки, необхідні для будівництва каналів, знищать заболочені ділянки та їх екосистеми, включаючи середовище існування дикої природи. Більше того, зменшення потоку води спричинить замулення та додаткове забруднення на багатьох ділянках річок.
Інженерні проблеми
Деякі інженери ставлять під сумнів надійність основних даних, що використовуються для планування, оскільки вони мають десятиліття. Геолог Йонг Ян, колишній урядовець, а зараз незалежний еколог, вважає, що Об'єм води, що відводиться з ділянки верхньої Янцзи, перевищує сучасну потужність річка. Західний шлях проходить через тигрове плато, схильне до землетрусів, на висоті до 16000 футів, що, як очікується, спричинить великі інженерні проблеми.
Соціальні та міжнародні проблеми
Реалізація проекту "Відведення води Південь-Північ" переселить понад 300 000 людей. Їх переселяють, але незадоволення фермерів через якість землі, пропонованої як компенсація, спричинило сутички з поліцією. Відведення води з сільськогосподарського на комунальне використання - ще одне спірне питання. Сусіди Китаю стурбовані тим, що відволікання Янцзи може негативно вплинути на стік у їхніх головних річках із верхів'ями гір у західному Китаї. Річка Брахмапутра в Індії та Меконг, що протікає через Бірму, Таїланд, Лаос та Камбоджу, беруть свої води з Китаю.