Середній рівень утилізації для спільнот США становить близько 34 відсотків, залишаючи 164 мільйони тонн сміття для захоронення на звалищах або спалення без рекуперації енергії. І хоча варіанти поводження з відходами різняться за зручністю, доступністю, охороною навколишнього середовища та місцевою доступністю, оцінки життєвого циклу надають інформацію щодо переваг кожного з них. Огляд деяких стратегій поводження з відходами, доступних у Сполучених Штатах, розкриває безліч причин, чому переробка є вигіднішою, ніж звалище або спалення.
Переробка дозволяє зберегти природні ресурси
Поміщення газети або пластикової пляшки з водою в сміттєвий бак, а не в сміттєвий бак, є першим кроком у циклі переробки. Цей простий вибір зменшує кількість відходів, що направляються на звалища та сміттєспалювальні фабрики, і дозволяє цим матеріалам знову входити у виробничий процес. Виробництво нових продуктів з перероблених матеріалів дозволяє зберегти природні ресурси, такі як деревина, вода та мінерали. Насправді переробка навіть 1 тонни паперу дозволяє заощадити 17 дерев та понад 26 000 літрів (7 000 галонів) води.
Переробка зменшує забруднення повітря
Однією з головних проблем, пов’язаних із звалищем на відвали та спалюванням відходів, є потенціал забруднення повітря. Відходи, що зберігаються на звалищах, утворюють газ метан, а спалення може викидати у повітря важкі метали та токсичні хімічні речовини. І навпаки, переробка може суттєво зменшити забруднення повітря. Наприклад, виготовлення скла з перероблених матеріалів зменшує забруднення повітря на 20 відсотків та використання переробленого алюміній та папір можуть зменшити забруднення повітря на 95 відсотків у порівнянні з виробництвом цих виробів з нержавіючої сталі матеріалів.
Переробка економить енергію
Виготовлення алюмінієвої банки з перероблених матеріалів вимагає на 95 відсотків менше енергії, ніж створення такої ж консервної банки з цілих матеріалів. І хоча деяку кількість енергії можна витягнути з газу метану, що виділяється із звалищ або через відходи спалення, це значно менше, ніж кількість енергії, що заощаджується в процесі виробництва при переробці матеріалів. Це все ще вірно навіть після обліку використання енергії під час збору, переробки та транспортування на ринки кінцевого використання перероблених матеріалів.
Переробка створює робочі місця
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Згідно з національною доповіддю "Більше робочих місць, менше забруднення", досягнення національної норми переробки в США до 2030 року до 2030 року призведе до додаткових 1,5 мільйона робочих місць. Ці оцінки були досягнуті шляхом дослідження кількості робочих місць, необхідних для завершення процесу переробки, порівняно з утилізацією (сміттєзвалищем або спалюванням) тих самих відходів. Отримані дані вказують на те, що утилізація сміття призводить до найменшої кількості робочих місць на тонну відходів при 0,1 робочих місцях на 1000 тонн відходів, тоді як при переробці - 2 робочих місця на 1000 тонн.