На початку цього місяця японська космічна місія скинула вибухівку на астероїд.
Це був не перший раз космічний зонд, Хаябуса2, зробив постріл в астероїд (званий Рюгу, розташований відносно недалеко від Землі). Протягом року місія вражала Рюгу зондами, виймала з неї шматок і вистрілювала кулю. Але 4 квітня (або 5 квітня в Японії) Хаябуса2 зробив крок далі: вони бомбили його.
І все це було для науки.
Чому вони це зробили
Коротше кажучи, місія хотіла створити кратер на астероїді. Загальна мета команди - зібрати зразки у Рюгу і повернути їх на Землю в 2020 році. У лютому зонд вистрілив у астероїд снаряд, схожий на кулю, який розкидав поверхневі матеріали для збору. Однак ці матеріали були піддані впливу погоди Сонячної системи, і тому лише мали змогу оглянути поверхню Рюгу, не розкриваючи багато нічого про її геологічну історію, за повідомленням New York Times.
Бомбардуючи та створивши кратер на Рюгу, Хаябуса2 отримав доступ до ґрунту під поверхнею астероїда, що може надати більше розуміння його геологічному минулому. Більше того, спостереження за тим, як уламки віддаляються від кратера, має допомогти вченим зрозуміти, з чого зроблений астероїд.
Як вони це зробили
Операція розпочалася з опускання зонда приблизно на 1600 футів над поверхнею Рюгу, а потім скидання звідти вибухового пристрою. Пристрій являв собою вибухонебезпечну мідну пластину вагою 4,4 фунта і займав близько 40 хвилин, щоб вплинути на поверхню астероїда через слабке тяжіння за даними Live Science.
Осаму Морі, інженер з Інституту космосу та астронавтики JAXA, брав участь в операції та брав участь у прямій трансляції про неї.
"Ми провели багато експериментів, але коли ми робили це по-справжньому, я все ще нервував", - сказала Морі в ефірі, як повідомляє Nature.com.
Хаябуса2 оголошено в Twitter що його робота, перший у світі експеримент зіткнення з астероїдом, була успішною. Зараз група вчених місії працює над вивченням того, як утворився кратер на Рюгу і як розкидався ежектор.
Наукове призначення Рюгу
The New York Times повідомляло, що Рюгу - це астероїд типу С або вуглецевий, як і близько 75% астероїдів у Сонячній системі. Ці астероїди наповнені органічними молекулами, потенційно включаючи амінокислоти - тобто астероїди, можливо, посадили насіння на все життя на Землі. Вивчення цих матеріалів, а особливо матеріалів під поверхнею астероїда, може виявити факти про ранню Сонячну систему, повідомляє Nature.com.
Це не для Рюгу - Hayabusa2 запустить ще один інструмент (невеликий стрибковий ровер) до астероїда в кінці цього літа. Потім зонд повернеться на Землю із сувенірами з космічної скелі, які повинні потрапити через парашут у грудні 2020 року.