Вони процвітають у підземному світі, виживаючи, незважаючи на низький рівень кисню та високий рівень метану та температуру, яка коливається близько 37 градусів С (або 98,6 градусів за Фаренгейтом). Ось що принесло цим тваринам звання «диявольський черв’як» - який інакше не підійшов би 0,5-міліметровим нематодам.
Молекулярний біолог Американського університету Джон Брахт володіє єдиними живими диявольськими черв'яками в лабораторії США, і навіть він визнав це в Наукові новини: "У них немає нічого особливо загрозливого".
Що нам говорять їхні гени
Лише один диявольський хробак коли-небудь був захоплений з дикої природи, відфільтрований з води з водоносного шару на 1,3 кілометра під поверхнею Землі в південноафриканській золотій шахті. Цей хробак відклав вісім яєць, і завдяки своїм нащадкам - глистам Брахта - дослідники трохи більше розуміють, як тварини можуть вижити на такій глибині.
Диявольські черв’яки - одні з найглибших живих наземних тварин, відомих науці. Згідно з доповіддю Брахта та його команди, опублікованою в листопаді 21 дюйм
Насправді диявольські черв’яки мають близько 112 копій гена, який утворює білки Hsp70. Ці білки допомагають клітинам справлятися з високим рівнем тепла - "hsp" в їх назві означає "тепло" шокові білки "- і вони працюють, відновлюючи інші білки, пошкоджені внаслідок нагрівання стрес. Найближчий відомий родич хробаків, інша нематода, має лише 35 копій гена Hsp70 - значний стрибок від їх глибоко живучих двоюрідних братів.
Засоби для генів
Біолог з геному Марк Блакстер сказав, що вчені повинні провести більше досліджень, щоб визначити, як розширення генів Hsp70 у диявольських черв'яків може допомогти істотам жити так далеко під землею. І це не єдина незвичайна закономірність гена, виявлена у диявольських черв’яків: вони також містять близько 63 копій гена AIG1, який контролює, живе чи гине клітина. Знову ж таки, у найближчого родича нематод дияволів є лише одна копія подібного гена.
Коли Брахт та його команда провели тести на тепловий стрес на диявольських черв'яків, їх гени AIG1 не змінилися в продуктивності. З цієї причини Брахт дійшов висновку, що ген, ймовірно, допомагає глистам справлятися з якимись іншими стресорами у своєму середовищі.
Пошук подібних тварин
Брахт та його дослідницька група повідомляли у грудні Журнал молекулярної еволюції що тихоокеанська устриця також представляє копії генів Hsp70 та AIG1. Коли припливи спадають і течуть, вони піддають устриць екстремальним коливанням температури, що може пояснити додаткові копії істоти цих генів.
Брахт сказав, що оскільки дві тварини, розділені на такій відстані на дереві життя, мають подібний генетичний ефект Швидше за все, дублювання генів Hsp70 та AIG1 зазвичай допомагає тваринам адаптуватися до екстремуму середовищах.