Озоновий шар - це ділянка атмосфери Землі, заповнений молекулами, які перешкоджають потраплянню шкідливого ультрафіолетового випромінювання на поверхню. У 1985 році вчені з Британської антарктичної служби виявили, що концентрації озону над Південним полюсом знижуються з тривожною швидкістю, створюючи діру в захисному шарі. Це призвело до наукового пошуку винних, а також до нового розуміння способів впливу людини на навколишнє середовище.
ХФУ та речовини, що руйнують озоновий шар
Дослідження Британської антарктичної служби та Національної адміністрації океанів та атмосфери США дійшов висновку, що хімічні речовини, що використовуються головним чином для охолодження та запобігання пожежам, руйнують озон шар. Хлорфторуглероди, гідрохлорфторуглероди та галони містять атоми хлору та брому, які відрізняються здатністю руйнувати молекули озону. Хоча існують природні джерела хлору, які можуть досягати верхніх шарів атмосфери, дослідження США з охорони навколишнього середовища Агентство захисту (EPA) припускає, що лише 16 відсотків хлору, який потрапляє в озоновий шар, надходить із природного джерел. Інші штучні джерела хлору, такі як добавки для басейнів, занадто нестійкі, щоб пробиватися до озонового шару та завдавати шкоди.
Знищення озонового шару
Під час полярної зими молекули, що руйнують озоновий шар, піднімаються у верхів’я атмосфери в хмарах крижаних кристалів. Коли повертається літо, сонячне світло потрапляє на цей шар частинок і розриває зв’язки ХФУ та інших хімічних речовин. Це виділяє хлор і бром в атмосферу. Там молекули каталізують молекули озону, розриваючи атомні зв’язки та викрадаючи атоми кисню. Згідно з EPA, один атом хлору може знищити до 100 000 молекул озону, виснажуючи шар набагато швидше, ніж він може поповнюватися природним шляхом. На додаток до антарктичної діри, ХФУ відповідають за загальне розрідження озонового шару та розвиток тимчасових прогалин у його захисті в інших частинах світу.
Монреальський протокол
Після виявлення масштабів проблеми руйнування озонового шару спонукали до швидких дій. У 1987 р. Країни усього світу підписали Монреальський протокол і зобов'язалися поступово припинити використання ХФУ та інших озоноруйнівних речовин у найближчі роки. Станом на 2012 рік 197 країн ратифікували договір, успішно припинили використання багатьох цільових хімічних речовин та значно зменшили кількість інших.
Довгострокове зцілення
Хоча скорочення ХФУ та озоноруйнівних хімічних речовин відбувається з 1987 року, загоєння озонового шару є повільним процесом. ХФУ надзвичайно довгоживуть і можуть зайняти значну кількість часу, щоб проплисти через атмосферу, перш ніж вони завдадуть шкоди. За підрахунками Британського антарктичного опитування, озонова діра над Антарктикою буде існувати щоліта щонайменше протягом 50 років, перш ніж шар повернеться до природного стану, станом на 2012 рік.