Що відбувається з навколишнім середовищем, коли опадів не вистачає?

Коли в районі спостерігається нижчий рівень опадів протягом тривалого періоду, ми називаємо це посухою. Вплив посухи на навколишнє середовище може бути широко поширеним, впливаючи на всіх членів екосистеми. Сухий ґрунт змушує рослини гинути, а тварини, які їх їдять, залишаються в силах знайти їжу та воду. Вплив посухи на людину може бути значним, зменшуючи кількість води для пиття та зрошення сільськогосподарських культур. Нестача опадів, як правило, має ефект поступового зниження, який відчувається в усіх екосистемах.

Підземні води є важливим екологічним ресурсом, який забезпечує 38 відсотків води, яку використовують міські та приміські об'єднані Мешканці штатів і майже вся вода, якою користуються сільські жителі Сполучених Штатів, повідомляє Геологічна служба США Опитування. Підземні води існують у підземних водоносних шарах, які відводяться для подачі води для пиття, промивання та зрошення. Якщо вода з цих водоносних горизонтів викачується швидкістю швидше, ніж кількість опадів може заповнити їх, тоді рівень підземних вод падає. Протягом тривалого періоду це може призвести до висихання свердловин, що робить воду недоступною для тих, хто залежав від водоносного шару, який постачав суху свердловину. На південному заході США зрошення виснажило водоносні горизонти і спричинило втрату прибережної рослинності, оскільки рівень води опускався нижче їх кореневих систем. Прибережна рослинність необхідна для прибережних екосистем, забезпечуючи прикриття для дикої природи та запобігаючи потраплянню осаду в потік.

Стійка суха погода може впливати на рівень поверхневих вод, а також на рівень підземних вод. Потік води в потоках і річках зменшується, а рівень води в озерах і водосховищах падає, якщо дощі не поповнюють ці ресурси. Низький рівень води у водосховищах означає, що менша кількість води доступна для загальних водогонів, для яких вони зберігають воду. Низький рівень води в природних водоймах означає меншу кількість води для зрошення сільськогосподарських культур. Зниження рівня води також може спричинити підвищення температури води, що часто стресує до риб та інших водних організмів. Три роки сильної посухи в Канзасі призвели до того, що колись здорова популяція срібного голівка зникла з річки Ніннеска, за даними дослідницької групи Університету штату Канзас.

•••Джон Фокс / Stockbyte / Getty Images

Коли опади нижче середнього, ґрунт починає пересихати. Рослини намагаються отримати достатню кількість вологи і також починають висихати. Рослини, які переживають стрес із посухи, більш сприйнятливі до хвороб та пожежі. Сухі рослини, які переживають посуху, частіше загоряються при контакті з помилкою іскри або удару блискавки, повідомляє Каліфорнійський департамент водних ресурсів. У середньому федеральний уряд витрачає щорічно 3 мільярди доларів на боротьбу з пожежами та запобігання цьому за даними Headwaters, на ці зусилля припадає майже половина бюджету Служби лісового господарства США Економіка. Великі лісові пожежі викидають токсини в повітря і погіршують якість повітря, крім забруднення озер і річки з попелом та осадом та руйнують середовище існування, де проживає загроза та небезпека видів. У 1995 році канадські пожежі призвели до того, що через Нью-Йорк та Бостон пройшов шлейф чадного газу.

Вплив на навколишнє середовище, спричинений відсутністю опадів, залежить від місцезнаходження. Умови посухи ускладнюють життя місцевим видам, які пристосувались до певних умов навколишнього середовища, включаючи рівень вологи. Території, які часто переживають посуху, заселені видами, які пристосувались протистояти нестачі опадів. Однак види рослин і тварин, що мешкають в районах, які рідко переживають посуху, часто мають труднощі з переживанням тривалих періодів з рівнем опадів нижче середнього. Екстремальна посуха в штаті Міссурі збільшила кількість смертностей серед оленів, пов’язаних із хворобами, коли вони товпились біля обмежених джерел води. Подібне скупчення спостерігалось у популяцій риб та водоплавних птахів, і в результаті полювання та риболовля на всіх цих тварин була складнішою.