Океанічні течії відіграють важливу роль у контролі за кліматом у всьому світі. Ці течії діють як гігантський конвеєр, зігріваючи та охолоджуючи частини Землі, коли вода циркулює. Танення крижаних шапок, спричинене глобальним потеплінням, може вплинути на умови, що змушують циркулювати води океану та мати суттєвий вплив на клімат.
Що таке океанічні течії?
У всьому світі існує ряд океанічних течій, і ці течії відомі в сукупності як глобальний океанічний конвеєр. Однією з найважливіших рушійних сил циркуляції океанічних вод є термогалін циркуляція, де щільність води, що впливає на температуру та солоність, змушує воду циркулювати. Ці океанічні течії впливають на клімат. Наприклад, Гольфстрім в Атлантиці транспортує теплу воду з високим рівнем солоності та низьким щільність від екваторіальних областей далі на північ на поверхні океану, потепління таких країн, як Сполучені Штати Королівство. Чим далі на північ рухається вода, тим прохолодніше вона стає. Холодна вода стає щільнішою, падає далі до дна океану і виноситься назад на південь. Це спричинює постійну океанічну течію в Північній Атлантиці.
Глобальне потепління
Одним із наслідків глобального потепління є те, що полярні крижані шапки починають танути. Оскільки крижані шапки складаються лише з прісної води, постійне танення призведе до розрідження рівня солоності в навколишніх водах океану. Зміни рівня солоності можуть вплинути на термогалінові течії, не даючи воді досягти такої щільності, щоб опуститися на дно океану. Більш серйозно, океанічні течії можуть повністю зупинитися.
Ефекти
Якби океанічні течії зупинились, клімат міг би значно змінитися, особливо в Європі та країнах Північної Атлантики. У цих країнах температура падатиме, впливаючи на людей, а також на рослини та тварин. У свою чергу, це також може зачепити економіки, особливо ті, що стосуються сільського господарства. Якщо ці наслідки продовжуватимуться, Європа, країни Північної Атлантики та частини Північної Америки можуть відчувати тривалі періоди замерзання. Однак якщо океанічні течії зупиняться внаслідок глобального потепління, на ці температури впливатимуть також інші аспекти явища глобального потепління.
Історія
Скелі та лід є свідченням того, що океанічні течії зупинялися протягом певного періоду історії. Один із прикладів можна знайти приблизно 13000 років тому, коли тепло, яке спостерігалося в кінці льодовикового періоду, призвело до танення великих мас льоду в море. В результаті зміни щільності води зупинили течії океанічних течій і спричинили замерзання в деяких частинах світу протягом понад 1000 років.