Поки люди контролюють вогонь, вони викидають в атмосферу забруднювачі повітря. Але до промислової революції від людської діяльності не було достатньо газу, щоб мати значний вплив на всю планету. Однак сьогодні фабрики, електростанції, транспортні засоби та інші машини спалюють викопне паливо у всьому світі, яке виділяє величезну кількість шкідливих речовин у повітря. У районах, де забруднення стало концентрованим, ліси були знищені кислотними дощами, багато населення страждають від хронічних проблем з диханням, і люди передчасно помирають через забруднення повітря.
Оксиди сірки
Оксиди сірки утворюються під час багатьох промислових процесів, у тому числі тих, що передбачають спалювання палива, що містить сірку, наприклад дизельне паливо. Електростанції сприяють виробництву діоксиду сірки. Дизельне паливо, яке забезпечує більшість вантажних перевезень у світі, також містить значну кількість сірки, яка виділяється в процесі споживання палива. Намагаючись зменшити викиди сірки, більшість дизельного палива, яке виробляється сьогодні, позначається як дизельне паливо з наднизькою сіркою. В атмосфері оксиди сірки сприяють кислотним дощам і у великих кількостях можуть викликати проблеми з диханням.
Оксиди азоту
Як і оксиди сірки, оксиди азоту утворюються переважно в процесі спалювання або на заводах, або, частіше, на транспортних засобах. Високі концентрації оксидів азоту створюють червонувато-коричневу смугу смогу, яку можна побачити над великими столичними районами. Оксиди азоту також реагують з леткими органічними сполуками під впливом сонячного світла та тепла, утворюючи озон, який є ще одним шкідливим газом у великих концентраціях. У районах з високим рівнем оксиду азоту можуть розвинутися проблеми з диханням, такі як астма, і в результаті може настати смерть.
Чадний газ і вуглекислий газ
Чадний газ - отруйний газ без запаху, що утворюється при згорянні. Оскільки це може безшумно вбивати, у будинках часто є детектори чадного газу. Вдихання чадного газу може призвести до смерті та може статися через запуск двигуна автомобіля у закритому гаражі, наприклад. Чадний газ може потрапляти в кровотік людини і впливати на доставку кисню по всьому тілу. Вуглекислий газ - це також газ, але він не має таких ефектів, як окис вуглецю. Вуглекислий газ широко відомий тим, що діє як парниковий газ, а також може сприяти виникненню кислотних дощів.
Озон
Озон, який складається з трьох з’єднаних між собою атомів кисню, знаходиться в двох місцях на Землі. Перший знаходиться високо в атмосфері, де він захищає поверхню від ультрафіолетового сонячного світла. Другий - прямо на рівні землі, де він небезпечний для здоров’я. Озон утворюється з оксидів азоту і є головним компонентом смогу, який зазвичай затримується навколо міст, головним чином у теплі літні місяці. Як і інші забруднюючі речовини, озон впливає на дихальну систему людини, але він також може пригнічувати ріст чутливих рослин, що в свою чергу впливає на решту харчового ланцюга та вуглецевий цикл.