Понад 96 відсотків води Землі солоне. Люди, яким потрібна питна вода, повинні опріснювати солону воду або отримувати прісну воду з інших джерел, багато з яких лежать під землею. Шари ґрунту та гірських порід можуть здатися твердими захисними бар’єрами для підземних вод, але існує принаймні п’ять способів забруднення критичних запасів підземних вод.
У середині 80-х років громада штату Нью-Джерсі відчула наслідки забруднення підземних вод, коли хлороформ, миш'як та інші небезпечні речовини потрапляли у місцевий водоносний шар.
Походження ґрунтових вод
Хоча земля і підстилаюча порода можуть здаватися твердими, грунт і гірська порода містять пори, в які вода над землею може просочуватися. Слово водоносний шар походить від двох грецьких слів, що означають "вода" і "нести". Водоносний шар формується при пори в підземних гірських породах і грунті з’єднуються так, що вода під землею може надходити до джерел і колодязі. Ці підземні води можуть бути критично важливими, коли вони є основним джерелом питної води для сотень тисяч людей у громаді.
Джерела людських відходів
Як зазначає Геологічна служба США, "антропогенне забруднення підземних вод, як правило, є наслідком необережності, незнання або недбалість. "Несправність септиків може не тільки уповільнити ріст водоростей, але вони забруднюють підземні води вірусами, бактеріями та нітрати. Природа вносить невелику кількість у виробництво нітратів; люди спричиняють більше підземного забруднення нітратами. Нітрат є найпоширенішим забруднювачем підземних вод в США. Вигрібні ями та приюти також можуть забруднювати підземні води, оскільки їх має дуже багато будинків у країні.
Сільськогосподарські джерела
Сільське господарство може забезпечити світ продуктами харчування, але воно також може забруднити підземні запаси води, якщо контейнери, в яких зберігаються відходи худоби, витікають. Коли фермери вносять занадто багато хімічних добрив або гною на землю, може статися забруднення підземних вод. Регулярні власники будинків, які застосовують пестициди та хімікати до законів, рослин та садів, також можуть допомогти забруднити підземні джерела води.
Старіння звалищ
Тисячі звалищ по всій країні допомагають громадам управляти своїм сміттям. Останні закони вимагають, щоб нові звалища використовували глину та інші методи для запобігання витоку. Однак старі звалища, які не мають такого захисту, можуть сприяти значному забрудненню підземних вод.
Витік контейнера для зберігання
Як і слід було очікувати, забруднення, які вже знаходяться під землею, можуть спричинити проблеми з підземними водами. Якщо підземні резервуари для зберігання, що містять хімікати, нафту, бензин або інші небезпечні рідини, піддаються корозії, рідини всередині них витікають у землю і можуть потрапити в підземні води.
Виною тому холод
Ще однією корисною діяльністю людини, яка забруднює підземні води, є обмерзання з шосе. Хоча сіль знижує температуру замерзання води та пришвидшує її танення, міста можуть розчищати дороги, використовуючи хлорид кальцію, хлорид магнію та інші хімічні речовини. Після танення льоду стік з автодоріг може переносити ці речовини у поверхневі та підземні води.