Вічна мерзлота тане через підвищення температури Землі, що більшість вчених пояснюють зміною клімату. Сезонно замерзлі грунти тануть і замерзають щороку, покриваючи близько 58 відсотків суші в Північній півкулі, що оточує Полярне коло.
Масові регіони вічної мерзлоти існують на Тибетському плоскогір’ї, в Канадському Арктиці, Сибіру та штаті Аляска, а також в частинах Гренландії. Північні райони Аляски містять суцільну вічну мерзлоту, до 80 відсотків земель штату, тоді як частина внутрішніх територій Аляски відчуває епізодичне замерзання грунту. Навіть великі частини континентальної частини США щороку стикаються із сезонно замерзлими землями.
Що таке вічна мерзлота?
Під поверхнею землі в районах Північної півкулі поблизу Полярного кола товстий шар ґрунту залишається постійно замерзлим протягом року; це називається вічною мерзлотою в районах, де земля залишається замерзлою мінімум два роки поспіль. Зараз вічна мерзлота займає близько 9 мільйонів квадратних миль суші в Північній півкулі. Глибина промерзання ґрунту залежить від погодних умов кожного зимового сезону. Майже 80 відсотків штату Аляска мають вічну мерзлоту під поверхнею землі.
Вічна мерзлота, Північний Льодовитий океан та зміна клімату
Вчені стверджують, що 55 мільйонів років тому під час теплового максимуму палеоцен-еоцен Земля раптово нагрілася на 5 градусів Цельсія (зміна градусів приблизно на 9 градусів за Фаренгейтом). Зараз вони вважають, що це сталося через раптовий викид величезної кількості парникових газів, або вуглекислий газ і метан, що зберігаються в постійно замерзлих землях Землі мертвою і гнилою рослиною життя.
Як тільки вічна мерзлота розтанула 55 мільйонів років тому, вуглекислий газ та метан потрапляли в атмосферу, створення парникового ефекту, який затримував сонячні промені в атмосфері і призвів до вищого світового рівня температури. Ділянки морського дна в Арктиці та Антарктиці також назавжди заморожені.
Танення вічної мерзлоти та ерозії
Танення вічної мерзлоти призводить до ерозії ґрунту вздовж прибережних районів та інших водних шляхів, озер та річок. Для Аляски будинки, дороги, будівлі та трубопроводи знаходяться під загрозою, коли земля внизу починає танути. Те, що колись пропонувало міцну основу, на якій можна будувати, тепер стало м’яким і нестійким.
Вздовж прибережних регіонів м’який м’який ґрунт, що залишився після відтавання, ковзає в море, загрожуючи будинків, громад та засобів для існування багатьох мешканців Аляски, які мешкають на річці та океані берегові лінії. Відтавання вічної мерзлоти завдає шкоди посадочним смугам для літаків, автомагістралей, залізниць та іншої інфраструктури.
Вічна мерзлота та вуглецеве водосховище
Метан - природний парниковий газ, який утворюється у вигляді розпаду життя рослин і тварин на основі вуглецю. Захоплений у ґрунті метан виділяється в міру відтавання та розкладання вічної мерзлоти. Вчені підрахували, що заморожена північ містить щонайменше 1672 петаграми накопиченого вуглецю, причому одна петаграма дорівнює 1 мільярду метричних тонн.
Оскільки цей вуглецевий резервуар відтає, він додає та ускладнює спричинене людиною глобальне потепління, яке забезпечується спалюванням викопного палива та подальшим викидом парникових газів в атмосферу. Коли вічна мерзлота тане, а гази, що потрапляють в пастку, виділяються і сприяють цьому ефекту, глобальне потепління прискорюється.
Хвороби вічної мерзлоти та зомбі
Влітку 2016 року, після того, як спека в Сибіру розморозила трупи мертвих північних оленів, убитих сибірською виразкою, кілька людей заразилися цією хворобою. У міру того, як туші танули, більше суперечок сибірки також поширювалось по тундрі, хворіючи кількох людей і вбиваючи 12-річного хлопчика. Люди, які померли від віспи і навіть від грипу 1918 року, в результаті якого загинуло понад 50 мільйонів людей, залишаються похованими в районах замороженої тундри. Якщо їх залишки відтануть, деякі люди бояться хвороб, які можуть повторитися, як при прориві сибірської виразки, хоча вчені кажуть, що сибірська виразка залишається в грунті по всій земній кулі, і спалахи захворювання відбуваються саме через це час.
Хоча деякі хвороби можуть виникати із замороженої тундри, багато хто не, оскільки не можуть пережити заморожування, навіть після того, як вчені спробували оживити їх у лабораторії, повідомляється Національне громадське радіо у січні 2018 року. З-поміж повторних захворювань більшість з них успішно лікуються, як у випадку з одним дослідником, який заражений палець тюленя, бактеріальна хвороба мисливця на тюленів, якій він піддавався при роботі з розморожуванням тюленя туші.
Моніторинг вічної мерзлоти
В даний час кілька агентств по всьому світу спостерігають за відтаванням вічної мерзлоти на замерзлій Півночі. У 2005 році на Алясці розпочалася програма моніторингу вічної мерзлоти / активного шару, яка додала станції моніторингу по всій штаті в переважно віддалених місцях. Станції збирають дані, що включають зміни температури та стан активних шарів вічної мерзлоти.
Учасники дослідження включають національні парки та багато шкіл штату Аляска. Як тільки хтось збирає дані, інша особа подає дані до багатьох наукових баз даних, включаючи Національний центр даних про сніг та лід, розташований у Боулдер, штат Колорадо, де вчені вивчають зміни, що відбуваються, і поширюють результати іншим, хто сподівається знайти рішення для збільшення проблема.