У 2009 році Програма ООН з охорони навколишнього середовища опублікувала звіт, в якому аналізується морський смітник, знайдений у 12 різних частинах світу. Зачитавши результати, заступник Генерального секретаря ООН Ахім Штайнер закликав заборонити одноразові поліетиленові пакети. Для більшості людей поліетиленові пакети є частиною повсякденного життя, але їх вплив на морське життя, звалища та навколишнє середовище змушує багатьох поглянути на другий погляд.
Статистика використання
За даними коаліційної групи "Каліфорнійці проти відходів", лише каліфорнійці щороку використовують 19 мільярдів поліетиленових пакетів. Державі коштує близько 25 мільйонів доларів на рік, щоб переконатися, що викинуті мішки потрапляють на звалище - це коштує збільшується в мільярди, коли ви додаєте, скільки витрачається на очищення від сміття, включаючи поліетиленові пакети водні шляхи. Інститут Worldwatch стверджує, що американці в цілому щороку викидають 100 мільярдів поліетиленових пакетів - менше 1 відсотка з яких переробляються.
Морський сміття
Забруднення пластиковими пакетами є величезною проблемою в океанах у всьому світі. Від глибоководних траншей Середземного моря до узбережжя Червоного моря Ємену - поліетиленові пакети складає більшість сміття, згідно з публікацією ООН з питань навколишнього середовища 2009 року Програма. Поліетиленові пакети більше, ніж руйнують естетику незайманих пляжів та водних шляхів. Вони можуть задушити дику природу, обернутися навколо корабельних гвинтів і всмоктатися в човнові двигуни. Каліфорнійці проти відходів вважають, що пластикові морські залишки щороку вбивають понад 100 000 морських черепах та ссавців.
Сміття звалищ
Поліетиленові пакети створюють проблеми як на суші, так і на воді. Вони не біодеградують, займаючи постійний простір на звалищах. Навіть опинившись на звалищі, поліетиленовим пакетам легко втекти, їх підняв вітерець, заплутавшись у сітчастій огорожі або застрягнувши на дереві. Так звані "біологічно розкладаються" пакети зазнали невдачі, коли Федеральна торгова комісія націлила своїх виробників з початку року умови, за яких мішки руйнуються, починаючи від повного сонячного світла і закінчуючи сумішшю води та кисню в грунті, рідко можна зустріти в звалища.
Вплив на навколишнє середовище
Поліетиленові пакети виготовляються з полімерів або полімерної смоли, для виготовлення яких обом необхідна нафта або природний газ. За даними New York Times, 100 мільярдів мішків, що використовуються в Америці на рік, потребують приблизно 12 мільйонів барелів нафти для їх виробництва. Оскільки приблизно 25 відсотків пластикових пакетів, що використовуються на заході, виготовляються в Азії, для транспортування мішків до місця призначення потрібно використовувати більше викопного палива.
Можливі рішення
За даними Worldwatch International, Ірландія почала оподатковувати поліетиленові пакети в 2002 році, що призвело до 95-процентного зменшення використання. Багаторазові полотняні або бавовняні мішки взагалі виключають потребу в поліетиленових пакетах. Компроміс може спрацювати найкраще, як той, який було передано Асамблеєю Каліфорнії у 2010 році - якщо його затвердять, цей захід стягуватиме з покупців продуктових та алкогольних магазинів плату за їхні поліетиленові пакети.
