Промислові забруднення може знизити рН опадів, створюючи кислотні дощі. Цей тип кислотних опадів може безпосередньо вбити деякі організми, такі як дерева та риби, руйнуючи екосистеми.
Хоча вплив кислотних дощів на людину не надто драматичний, він може побічно спричинити проблеми зі здоров’ям, особливо проблеми з легенями. Кислотні дощі зменшились з кінця 1970-х років у Північній Америці, де жорсткіші правила США покращили якість повітря.
Кислотний дощ
Вся дощова вода має слабокислу Рівень рН через рівень навколишнього середовища вуглекислого газу в повітрі. Однак деякі промислові забруднювачі можуть надмірно знижувати рН, викликаючи небезпеку для навколишнього середовища. Діоксиди сірки і оксиди азоту, наприклад, можуть мати значний вплив на рН дощової води.
Забруднений цими сполуками дощ змінює рН води та ґрунту, роблячи їх більш кислими. Деякі дерева та риби пристосувались до певного рівня рН, і зміна рН може вбити їх, залишаючи частини лісів, озер та річок позбавленими життя.
Прямий вплив кислотного дощу на людей
Хоча кислота, як правило, нагадує образ їдких хімічних речовин, що розчиняють метали та інші матеріали, кислотні опади не мають прямого впливу на здоров’я людини. Кислотні дощі не мають достатньо кислого рН, щоб спалити шкіру людини.
За даними Агентства з охорони навколишнього середовища США, "Плавання в кислому озері або прогулянки в кислій калюжі більше не шкодять людей, ніж плавання чи прогулянки у чистій воді. "Хоча кислотні дощі не можуть спалити вашу шкіру, це пов'язано з кількома непрямими наслідками для здоров'я.
Непрямий вплив кислотних дощів
Все пов’язано з якістю повітря. Хоча кислотні дощі не можуть завдати безпосередньої шкоди людині, діоксид сірки, який їх створює, може спричинити проблеми зі здоров’ям. Зокрема, частинки діоксиду сірки в повітрі можуть стимулювати хронічні проблеми з легенями, такі як астма та бронхіт.
Крім того, оксиди азоту які створюють кислотні дощі сприяють утворенню приземного озону. Поки озону високо над Землею допомагає блокувати ультрафіолетове випромінювання, приземний озон сприяє серйозним проблемам легенів, таким як хронічна пневмонія та емфізема.
Коли кислотні дощі випадають у місцях, розташованих на більшій висоті, кислотні дощі призводять до густого кислого туману, який звисає низько, впливаючи на видимість та викликаючи подразнення очей та носа. Кислий туман також впливає на дерева і рослини і призводить до того, що їх листя коричневіє і в’яне.
Окрім впливу кислотних дощів на якість повітря, кислотні дощі також сильно впливають на екологічний баланс. Кислотні дощі, що падають безпосередньо на дерева та посіви, можуть завдати їм шкоди. Стік під дією кислотних дощів вимиває з ґрунту такі мінерали, як алюміній, тим самим знижуючи його рН і роблячи грунт кислим. Кислий ґрунт шкідливий для росту врожаю та призводить до пошкодження врожаю.
Коли кислий стік стікає в озера, річки та моря, це порушує їх баланс водні екосистеми і спричиняє травму або навіть загибель водних організмів. Дисбаланс у водних екосистемах негативно впливає на рибну промисловість.
Екологічні успіхи
У чомусь зменшення кислотних дощів у США є одним з найбільших успіхів екологічної політики. З 1970-х років різні закони зменшили викиди діоксидів сірки та оксидів азоту електростанцій, включаючи Закон про чисте повітря 1970 року та Угоду про якість повітря Канади та США від 1991.
Найдовша станція безперервного спостереження за хімією дощу в Північній Америці, експериментальна програма Хаббард-Брук Форест, штат Нью-Гемпшир, виявив, що концентрація іонів водню (рН) знизилася приблизно на 60 відсотків з часу 1960-ті.
За оцінками EPA, зменшення викидів кислотних дощів дозволило заощадити 50 мільярдів доларів на витратах на охорону здоров'я. Незважаючи на загальну позитивну картину, деякі райони Нової Англії все ще відновлюються.