Екологічні проблеми, спричинені мінералами

Деякі мінерали безпосередньо спричиняють екологічну небезпеку - від забруднення повітря та води до забруднення житлових громад. Ефекти забруднення мінералами включають спричинення хвороб у людей та дикої природи, забруднення пустелі та потоків та сприяння глобальному потеплінню. Хоча деяке забруднення мінералами є результатом природних процесів, діяльність людини відповідає за більшість екологічних небезпек.

Кислий дренаж шахт утворюється тоді, коли мінерал пірит реагує з повітрям та водою з утворенням сірчаної кислоти. Цей кислий потік розчиняє важкі метали, включаючи ртуть, мідь та свинець, що дозволяє їм просочуватися в поверхневі або підземні води. Дев'яносто п'ять відсотків проблеми дренажу кислотних шахт в Америці зосереджено в середньоатлантичних штатах, зачіпаючи понад 4500 миль потоків, і в основному виробляється на занедбаних вугільних шахтах. Оскільки жодна фізична чи юридична особа не претендує на право власності чи відповідальність за покинуті шахти, що виробляють кислі потоки, ніхто не проводить узгоджених заходів з очищення.

Миш'як може забруднювати підземні води, коли насичені миш'яком мінерали з часом розчиняються, виділяючи їх миш'як у підземні води, але забруднення миш’яком частіше спричинене вмістом промислових стоків миш’як. Миш’як не має смаку та запаху, що робить його невизначеним, якщо ґрунтова та колодязна вода спеціально не перевірена на вміст миш’яку. "Science Daily" повідомляє, що понад 100 мільйонів людей у ​​всьому світі піддаються впливу токсичного рівня миш’як у їхній питній воді, що може спричинити діабет та декілька форм раку навіть при низькому рівні концентрації.

Азбестові волокна зустрічаються природним чином у певних гірських породах, і ці волокна легко вдихаються, викликаючи це включають рак легенів, мезотеліому та азбестоз, стан, який рубцює легеневу тканину, ускладнюючи надходження кисню до кровотік. Положення Комісії з безпеки споживчих товарів США в середині 70-х років почали поступово виводити азбест з більшості будівельних матеріалів та споживчих товарів, але мінерал все ще залишається у старих будівлях та на деяких робочих місцях. Сантехніки, електрики та пожежники піддаються підвищеному ризику впливу азбесту в порівнянні з працівниками в інші професії через колишнє поширення азбесту у сантехніці, електричних компонентах та будівництві матеріалів.

Спілка зацікавлених вчених повідомляє, що за один рік типова вугільна електростанція виробляє 500 тонн твердих частинок, які можуть загостритися астми та викликають бронхіт, 720 тонн оксиду вуглецю та 3,7 мільйона тонн вуглекислого газу, парниковий газ, який головним чином відповідає за глобальний потепління. Заводи, що спалюють вугілля, також сприяють небезпеці для навколишнього середовища, включаючи смог та кислотні дощі. "Discovery News" вказує на те, що тисячі підземних вугільних пожеж у всьому світі палають у вічному пожежі. Ці пожежі починаються біля поверхні, а потім безперервно горять на шахтах, і хоча ці пекели вирують під землею, вони все одно виділяють вуглекислий газ та ртуть в атмосферу.