Людство є основною причиною забруднення земель. До промислової революції, яка тривала приблизно з 1760 по 1850 рік, люди не мали технічної можливості масово забруднювати навколишнє середовище. Вони вирубували ліси, мали проблеми з вивезенням людських відходів та забруднення від таких видів діяльності, як дублення шкіра, переробка м’яса та видобуток корисних копалин, але нічого подібного до рівнів забруднення, що виникли в результаті індустріалізація. Сучасні джерела забруднення впливають на значні території із серйозними забрудненнями, які загрожують добробуту людей.
Види забруднювачів
Існує багато видів та джерел забруднення. Забруднення відбувається шляхом вирубки лісів - для вирубки лісу, сільського господарства чи розвитку - та сільськогосподарських стоків, які перевозять пестициди та добрива. Важкі метали, такі як свинець, миш'як та кадмій, походять від видобувної діяльності та промислових відходів. Стійкі органічні забруднюючі речовини (СОЗ) є токсичними хімічними речовинами, що виникають в результаті промислового виробництва, яке різко піднялося з часів Другої світової війни до сьогодні. СОЗ залишаються в довкіллі довгий час. Прикладами є комерційні інсектициди, поліхлоровані біфеніли або ПХБ та діоксини. Інші шкідливі для людини відходи включають радіоактивні матеріали, органічні розчинники, кислоти та луги.
Проблеми здоров’я людини
Люди, які працюють на хімічних заводах, шахтах, застосовують пестициди або живуть поблизу небезпечних місць захоронення небезпечних відходів, ризикують піддатися безпосередньому впливу забруднюючих речовин. Отруйні хімічні речовини можна вдихати, потрапляти через шкіру або вживати разом з їжею та водою. Важкі метали, такі як свинець, кадмій, хром і миш'як, є канцерогенами, впливають на розмноження і можуть спричинити смерть. За даними Агентства з охорони навколишнього середовища США (EPA), люди, які зазнали впливу СОЗ, можуть мати проблеми зі розвитком, поведінкою, ендокринною, репродуктивною, неврологічною та імунологічною діяльністю. Пестициди можуть впливати на нервову та ендокринну системи, викликати подразнення шкіри чи очей або викликати рак, залежно від виду пестициду та рівня впливу.
Безпека харчових продуктів
Багато токсичних забруднювачів потрапляють у рослини із забрудненого ґрунту. Токсини в заражених рослинах накопичуються в тканинах тварин, які споживають рослини, і проходять харчовий ланцюг до вищих трофічних рівнів, оскільки кожна тварина в харчовому ланцюзі стає здобиччю. Деякі забруднюючі речовини збільшують концентрацію в тканинах від одного трофічного рівня до іншого, процес називається біомагніфікацією.
ПХБ і діоксиноподібні сполуки накопичуються в жирових тканинах тварин і людини. Люди набувають діоксини, вживаючи забруднене м’ясо, молочні продукти та рибу. Вплив ПХБ до народження може спричинити гіперактивність, нижчий коефіцієнт інтелекту, затримку читання та скорочення уваги, повідомляє Інститут охорони здоров'я та навколишнього середовища при Університеті в Олбані. Діоксини канцерогенні і впливають на ендокринну систему плода. Пестициди широко використовуються в сільському господарстві і можуть зберігатися на посівах після збору врожаю. EPA встановлює стандарти щодо використання пестицидів, включаючи оцінку "обґрунтованої впевненості у відсутності шкоди" від залишків пестицидів на харчових рослинах.
Безпека води
Забруднення земель є проблемою у всьому світі, і багато токсичних хімічних речовин транспортуються далеко від місця походження водою та вітром. Як поверхневі, так і підземні води можуть нести забруднюючі речовини, що вимиваються з ґрунту, і поширювати їх на широкій території, часто перетинаючи національні та міжнародні межі. Питна вода може забруднитися через неправильне захоронення людських відходів, що спричинить такі захворювання, як холера, тиф та дизентерія, що є серйозними проблемами в країнах, що розвиваються.